Monte Palace Tropical Garden

Liefhebbers van bloemen en ander natuurschoon zullen niet snel teleurgesteld zijn wanneer ze Madeira bezoeken. Het eiland heeft niet voor niks de naam ‘het bloemeneiland’ gekregen. In totaal zijn er 37 verschillende tuinen en parken om te verkennen en in rond te dwalen. De Monte Palace Tropical Gardens zijn de grootste van de tropische tuinen met maar liefst 70.000 vierkante meter aan exotische bloemen en planten. Deze schitterende tuinen zijn niet alleen een opvallende tentoonstelling van bloemen, maar bieden ook onderdak aan een indrukwekkende kunstcollectie.

Het ontstaan van de tropische tuinen

Vroeger, toen de locatie van de tuinen nog bekend stond als Quinta do Prazer, was het een populaire plek voor rijke families om zich op Madeira te settelen. In de 18e eeuw werd het landgoed gekocht door Alfredo Guilherme Rodrigues. Hij begon met de bouw van een imposant paleis, wat later zou worden omgetoverd  tot het hotel ‘Monte Palace’.

Rodrigues overleed in 1943 en zijn hotel raakte in de vergetelheid. Pas vele jaren later zou er weer nieuw leven in het hotel en de omliggende tuinen worden geblazen. In de jaren 80 schonk de familie van Rodrigues het landgoed aan de jonge ondernemer, José Manuel Rodrigues Berardo. José begon te bouwen aan zijn droom: een openbare botanische tuin waar iedereen van kon genieten. Hij creëerde nieuwe tuinen, bracht  planten van allerlei origines naar de locatie en liet zich inspireren door architectuur van over de hele wereld. Tegenwoordig strekt Monte Palace Tropical Garden zich uit over 70.000 vierkante meter. 

Bij een bezoek aan de tropische tuinen zul je merken dat er een soort fusie is van verschillende landen. Na een reis naar Japan en China raakte José gefascineerd door de Aziatische cultuur. In veel van de tuinen tref je dan ook verschillende elementen aan die de interesses van de oprichter weerspiegelen. Zo loop je op het ene moment over rode houten bruggetjes in een Japans geïnspireerde tuin om vervolgens een tentoonstelling van Zimbabwaans vakmanschap binnen te lopen. Ook is er verspreid door de tuinen een tegelverzameling te vinden. De tegels zijn afkomstig uit paleizen, kerken en huizen van over de hele wereld en dateren uit verschillende tijdperken, variërend van de 15e tot de 20e eeuw. 

Een bezoekje aan de Monte Palace Tropical Garden

De Monte Palace Tropical Garden ligt op een heuveltop boven de baai van Funchal. Met de kabelbaan die vanuit Funchal vertrekt zweef je tijdens een schilderachtig tochtje langs de berg omhoog en krijg je een adembenemend uitzicht over de stad. Maar neem ook zeker even de tijd om van het uitzicht te genieten wanneer je eenmaal boven bent aangekomen. Vanaf Monte Palace Tropical Garden heb je namelijk een prachtig uitzicht over Funchal, de valleien die rondom de stad liggen en de azuurblauwe oceaan. 

De tuin bestaat uit meerdere verdiepingen en heeft voor ieder wat wils. Vanwege het klimaat op Madeira gedijen zowel inheemse bloemen en plantensoorten als verschillende exotische flora goed in de tuinen. Dwalend door de Monte Palace Tropical Garden activeer je al je zintuigen. De kleurrijke bloemen, de heerlijke geuren en het ritselen van de bladeren geven je het gevoel dat je door een tropische jungle loopt. Maar een bezoek aan de tuinen is ook vredig en brengt sereniteit. Ga bijvoorbeeld even zitten bij één van de vele meertjes gevuld met koi vissen en geniet van de rust. Je voelt je echt even afgesloten van de rest van de wereld. 

De tuinen bieden ook een thuis aan verschillende kunstcollecties en verzamelingen. Zo is er een grote verzameling van fossielen te vinden en is er een mineraalmuseum met meer dan 700 mineralen en halfedelstenen. Verspreid door de tuinen zijn verschillende beelden verstopt met als hoogtepunt een museum waar je een tentoonstelling over Afrikaanse kunst en sculpturen vindt.

Hoe kom ik bij de Monte Palace Tropical Garden?

Naast de kabelbaan zijn de tuinen ook nog op andere manieren bereikbaar. Je kan in het centrum van Funchal op een bus stappen (busnummers 20, 21, 22 of 48). Wij raden aan om tijdens een bezoek aan Madeira een auto te huren. Op deze manier kun je alle bezienswaardigheden op je eigen tempo ontdekken. De tuinen zijn via een schilderachtige route met verschillende uitzicht punten gemakkelijk te bereiken met de auto.

Wil je na je bezoek aan de tuinen op een avontuurlijke manier naar beneden? Ga dan voor de toboggans. In de Carro de Cesto, grote rieten sleeën op ingevette houten ski’s, suis je onder begeleiding van twee Carreiros over de wegen naar beneden.

De tuinen zijn elke dag van de week geopend van 9.30 tot 18.00. Toegang tot de tuinen kost €15 voor volwassenen, kinderen onder de 15 jaar mogen gratis naar binnen. Wanneer je met de kabelbaan Monte Palace Tropical Garden bezoekt kun je ook een combinatie kaartje kopen voor zowel de kabelbaan als de toegang tot de tuinen.