Sri Lanka

Sri Lanka is relatief klein, maar van noord naar zuid en van kust tot hoogland is een enorme diversiteit aan landschappen, cultuur en wildlife te ontdekken. En hoewel het eiland door de eeuwen heen te maken heeft gehad met diverse conflicten en natuurrampen, is de gastvrijheid en levensvreugde waarmee locals je ontvangen ongekend.

Vakantie Sri Lanka? Een rondreis Sri Lanka is de beste manier om het eiland te ontdekken. Het land is ongeveer anderhalf keer zo groot als Nederland, dus je bent eigenlijk nooit lang onderweg en bij zo’n beetje elke bocht word je getrakteerd op prachtige uitzichten. Stap in, Sri Lanka wacht om ontdekt te worden!

Sri Lanka is een eiland in de Indische Oceaan, net ten zuiden van India. Van bovenaf gezien lijkt het eiland een beetje op een druppel: smal in het noorden en breder in het zuiden. Vandaar dat Sri Lanka ook wel the teardrop of India wordt genoemd – als een traan lijkt het van het Indiase subcontinent gevallen.

Dankzij de ligging in de Indische Oceaan heeft Sri Lanka een tropisch klimaat en een divers landschap: van uitgestrekte palmstranden langs de kust tot groene heuvels en mistige regenwouden in het binnenland. De hoofdstad van Sri Lanka is Colombo.

De beste reistijd Sri Lanka hangt af van de regio die je wilt bezoeken. Door de ligging vlakbij de evenaar is de temperatuur gedurende het jaar door aangenaam met gemiddeld zo’n 30 °C. Verschillen in neerslag zijn er wel, per seizoen én per plek. Dat komt door de moessonwinden, die in combinatie met de bergen zorgen voor grote lokale verschillen.

Aan de west- en zuidkust van Sri Lanka zorgt de Yala-moesson van eind april tot en met augustus voor nat en winderig weer. Van december tot en met maart heb je hier het beste weer: droog en zonnig, perfect voor strand- en surfdagen of rondreizen. Aan de oostkust regent het onder invloed van de Maha-moesson vooral van november tot en met maart; van mei tot en met augustus schijnt de zon.

In feite is de Sri Lanka beste reistijd dus het hele jaar door. Onder invloed van de moessons kan het weer wisselvalliger zijn in het regenseizoen in Sri Lanka. Maar als je geen enorme zonaanbidder bent kan dat ook zo z’n voordelen hebben. De regen kleurt regenwouden en theeplantages intens groen en luchten boven de heuvels zijn vaak dramatisch en spectaculair. Bovendien zijn de tropische buien meestal kort en is het in deze periodes een stuk minder druk.

Ook goed om te weten: het tijdsverschil Sri Lanka met Nederland is niet erg groot. In onze wintertijd is het +4,5 uur, maar in de zomertijd is het +3,5 uur.

Heb je genoeg tijd in Sri Lanka? Beleef de bijzonderste plekken van het land:

• Maak eentreinreis door het binnenland tijdens je Sri Lanka rondreis. Vooral de rit van Kandy naar Ella is onvergetelijk: vanuit de coupé geniet je van panoramische uitzichten over groene heuvels, uitgestrekte theeplantages en valleien.
• Bezoek natuurparken en wildlifegebieden. Nationale parken zoals Yala, Udawalawe en Minneriya bieden de kans om olifanten, wilde buffels, luipaarden, diverse apensoorten en tal van tropische vogels te spotten.
• Beklim Lion Rock Sri Lanka. Deze iconische rotsvesting, die officieel Sigiriya heet, rijst 200 meter boven het groene omliggende landschap uit. Op de top liggen de eeuwenoude ruïnes van een paleis en citadel, onderweg kom je oude fresco’s tegen en rondom de rots liggen koninklijke tuinen met vijvers en terrassen.
• Verken de theeplantages in het centrale hoogland. Rond Nuwara Eliya Sri Lanka en Ella Sri Lanka liggen uitgestrekte theeplantages die je kunt ontdekken tijdens een wandeling of rondleiding, vaak met een proeverij van de beroemde Ceylon-thee.
• Ontdek culturele hoofdstad Kandy. Van de beroemde boeddhistische Tempel van de Tand tot bruisende markten en kleurrijke festivals: Kandy Sri Lanka is een must-see!
• Ga walvissen spotten. Mirissa Sri Lanka is een kustdorp met goudgele stranden en dé vertrekplaats voor een boottocht over de Indische Oceaan, op zoek naar dolfijnen, orka’s en blauwe vinvissen (beste periode: november-april).

Wie van natuur houdt, vindt in Sri Lanka een enorme rijkdom. Door de wisselende neerslagpatronen en hoogteverschillen kent het eiland verschillende kleinere klimaatzones, wat goed nieuws voor de flora en fauna. Het eiland is wereldwijd gezien een echte biodiversiteitshotspot, met een uitzonderlijke rijkdom aan planten- en diersoorten per vierkante kilometer.

Langs de kust vind je uitgestrekte palmenstranden en helderblauwe baaien. In het binnenland wisselen groene heuvels, glooiende theeplantages en mistige regenwouden elkaar af. De vele wandelroutes in nationale parken en reservaten zijn de perfecte manier om het allemaal te ontdekken. Lokale gidsen kunnen je alles vertellen over de tropische vegetatie.

Wildlife spotten

De uitgestrekte bossen, heuvels en parken van Sri Lanka zijn ook het thuis van talloze bijzondere dieren. In nationale parken zoals Yala, Udawalawe en Minneriya kom je olifanten en wilde buffels tegen, en met wat geluk ook een schuwe luipaard. Tussen de bomen slingeren roodstaartmakaken en hanuman-apen.

Nog een reden om naar boven te kijken: de vele tropische vogels, waaronder papegaaien, ijsvogels en bijeneters. Trek je naar de kust, dan spot je fregatvogels en op sommige stranden nestelen zeeschildpadden. En ga je met een boottocht de zee op, dan heb je kans om dolfijnen en walvissen te zien.

Zo veelzijdig als de natuur van Sri Lanka is, zo divers is ook de bevolking. Op het eiland leven verschillende bevolkingsgroepen, talen en religies naast elkaar. De oorspronkelijke bewoners van Sri Lanka zijn de Vedda’s, die al duizenden jaren voornamelijk in de droge binnenlanden leven. Hun aantal is inmiddels klein, maar in afgelegen gebieden zijn hun tradities en gebruiken deels behouden gebleven.

Singalezen en Tamil

De grootste bevolkingsgroep zijn de Singalezen, die ongeveer driekwart van de bevolking vormen. Zij spreken Singalees en zijn overwegend boeddhistisch. De Tamils zijn de tweede grootste bevolkingsgroep. Zij spreken Tamil, zijn grotendeels hindoeïstisch en wonen voornamelijk in het noorden en oosten. Tijdens de koloniale tijd werden ook Tamil-arbeiders vanuit Zuid-India naar Sri Lanka gebracht om te werken op de theeplantages in het bergachtige binnenland; hun afstammelingen wonen daar nog steeds.

Overige bevolkingsgroepen

Daarnaast zijn er kleinere gemeenschappen, zoals de islamitische Moren en de Burghers, mensen van gemengd Europese en Singalese of Tamil-afkomst. Hun aanwezigheid herinnert aan de koloniale tijd, toen achtereenvolgens Portugezen, Nederlanders en Britten het eiland beheersten.

Sinds de onafhankelijkheid in 1948 is Sri Lanka uitgegroeid tot een trotse republiek met een sterke nationale identiteit – gevormd door eeuwen van migratie, handel en culturele uitwisseling.

De Sri Lankaanse cultuur is een levendige mix van eeuwenoude tradities, religieuze invloeden en koloniale sporen. Gastvrijheid staat hoog in het vaandel: bezoekers worden verwelkomd met een glimlach en een kopje thee of een verse kokosnoot. Familie en gemeenschap spelen een centrale rol, net als respect voor ouderen en tradities. Ondanks de tegenslagen die het eiland door de eeuwen heen heeft gekend – van overheersing en conflict tot natuurrampen, ook recent nog – is er ongekend veel levensvreugde.

Het boeddhisme is de grootste religie en speelt een centrale rol in het dagelijks leven. In tempels en kloosters door het hele land zie je de invloed ervan terug in kunst, architectuur en festivals. Tijdens de maandelijkse Poya-dagen, waarop belangrijke gebeurtenissen uit het leven van Boeddha worden herdacht, komen mensen samen voor gebed en meditatie. Een van de bekendste vieringen is de Esala Perahera in Kandy: een spectaculaire processie met kleurrijk versierde olifanten, dansers en muzikanten.

In de Sri Lankaanse keuken vormen rice and curry de basis van veel maaltijden. Zelfs bij de eenvoudigste eettentjes krijg je al gauw een schaal met rijst en vijf of meer schaaltjes curry voorgeschoteld. Bestel daarbij ook eens string hoppers. Locals eten deze zachte gestoomde rijstnoedels graag bij het ontbijt.

Specerijen spelen een centrale rol: kaneel, gember, kurkuma, koriander en citroengras geven gerechten hun uitgesproken karakter. Deze aromatische rijkdom was ook zeer gewild bij de vroegere koloniale handelaren; Ceylon-kaneel was tijdens de VOC-periode zelfs waardevoller dan goud.

En natuurlijk is er thee: Sri Lanka staat wereldwijd bekend om zijn Ceylonthee, die helder, fris en delicaat van smaak is. Echte Ceylon-thee moet aan strenge kwaliteitseisen voldoen. Zo moet de thee geteeld zijn op plantages tussen 600 en 2500 meter hoogte en worden de theeblaadjes met de hand geplukt. Een proeverij op een van de vele plantages is een absolute aanrader.

Hoewel Sri Lanka de afgelopen decennia behoorlijk wat politieke onrust heeft gekend, is de situatie stabiel en kun je goed rondreizen. De bevolking is vriendelijk en behulpzaam en toerisme is een belangrijke bron van inkomsten.

Zoals altijd op reis is het verstandig om wel alert te te blijven, zeker op drukke plekken. En raadpleeg voor vertrek het actuele Sri Lanka reisadvies van het Ministerie van Buitenlandse Zaken.