Ultiem Sri Lanka in de zomer

Ben je klaar voor een bijzonder onderwateravontuur? Boek vandaag een tour naar Pigeon Island National Park. Na een kort boottochtje vanaf het strand van Nilaveli kom je aan op dit kleine eiland, dat wordt omringd door prachtig koraalrif.

Zet je duikbril op, trek je flippers aan en spring in het kristalheldere water. Dit is een van de beste plekken in Sri Lanka om te snorkelen. Je zwemt hier tussen talloze kleurrijke vissen, zeeschildpadden en – voor de echte geluksvogels – (ongevaarlijke) Blacktip rifhaaien. Een ervaring om nooit te vergeten!

Laat je strandbedje vanmiddag even voor wat het is en duik de stad in! De leukste manier om Trincomalee te verkennen is – hoe kan het ook anders – met een tuktuk. Laat je rondrijden door de chauffeur die de stad op zijn duimpje kent.

Een absolute must-see is het historische Fort Frederick, waar je niet raar moet opkijken als je tientallen gevlekte herten vrij ziet rondlopen tussen de mensen. Rijd vervolgens door naar de beroemde Koneswaram-tempel. Deze kleurrijke hindoetempel ligt boven op een klif (Swami Rock) en biedt een waanzinnig uitzicht over de kustlijn en de oceaan.

Na een laatste duik in de zee is het tijd om de oostkust achter je te laten. Vandaag reis je in ongeveer drie uur landinwaarts richting het groene hart van Sri Lanka: Sigiriya. Onderweg zie je het landschap veranderen van zanderige kustlijnen naar dichte bossen en meren.

Houd onderweg je ogen goed open, zeker als je in de buurt van Habarana komt. Hier steken wilde olifanten namelijk regelmatig de weg over! Eenmaal aangekomen in Sigiriya check je in bij je hotel. Neem lekker een duik in het zwembad en rust goed uit, want morgen wacht er een sportieve uitdaging op de rotsen.

Sta vroeg op voor een actief begin van de dag: de beklimming van Pidurangala Rock. Het is een populaire en avontuurlijke tocht waarbij je soms onder rotsblokken door moet kruipen en touwen gebruikt om naar boven te klauteren. Eenmaal boven is het uitzicht over de omgeving fenomenaal.

Na de afdaling heb je wel wat rust verdiend. Duik lekker in het zwembad van je hotel en geniet, met een drankje in de hand, van het waanzinnige uitzicht op de beroemde Lion Rock. Heb je de smaak te pakken en nog energie over? Dan kun je ervoor kiezen om ook de Lion Rock zelf nog te beklimmen.

Vandaag reis je ongeveer drie uur van Sigiriya naar Kandy. Een rit die geen moment verveelt! Onderweg maak je een stop bij de indrukwekkende grottempels van Dambulla, maar ook vanuit de auto kijk je je ogen uit. Het landschap verandert langzaam van karakter: waar de wegen in het noorden vaak lang en kaarsrecht zijn, rijd je na Dambulla de bergen in en begint de weg sfeervol te kronkelen.

Onderweg passeer je prachtige rijstvelden waar de lokale bevolking hard aan het werk is, zeker de moeite waard om even te stoppen voor een foto. Ook kom je door diverse kleine dorpjes, ideaal voor een koffiepauze. Eenmaal in Kandy duik je opnieuw de cultuur in. Vanavond woon je namelijk een bijzondere ceremonie bij in een van de belangrijkste tempels van de stad.

Begin de dag op je gemak met een uitgebreid ontbijt. Daarna duik je de stad in, en dat doe je vandaag op z’n lokaals: met de tuktuk! Kandy is een drukke, levendige stad waar het verkeer vaak vaststaat. Hoewel je privéchauffeur je overal heen kan brengen, is de tuktuk hier de slimmere keuze. Je sjeest behendig overal tussendoor en bent vaak een stuk sneller op je bestemming. Zo hop je vrolijk en efficiënt langs alle hotspots van de stad.

Bereid je voor op een prachtige route en een flinke verandering in temperatuur. Je klimt vandaag namelijk de hoogte in, richting het koele Nuwara Eliya. De weg voert je langs indrukwekkende watervallen en uitgestrekte theeplantages zover het oog reikt. Dit is de regio die Ceylon-thee en merken als Lipton wereldberoemd maakte. Eenmaal boven waan je je in een andere wereld; niet voor niets wordt dit unieke, frisse stukje Sri Lanka ook wel ‘Little England’ genoemd.

Tip: zorg dat je een vestje klaar hebt liggen voor wanneer je aankomt bij de accommodatie, het is hier een stuk kouder.

Sta vroeg op en trek je wandelschoenen aan, want vandaag ga je wandelen door de theeplantages. Je loopt een route van ongeveer 10 kilometer, dwars door kleine lokale dorpjes en langs de theeplukkers in het veld. Het is een klein stukje omlopen, maar een bezoek aan de Lovers Leap waterval is absoluut de moeite waard.

Tip: Er is weinig schaduw langs deze wandelroute en Sri Lanka ligt dicht bij de evenaar. Zorg dus dat je genoeg zonnebrand meeneemt, want zelfs ‘s ochtends vroeg kan de UV-straling al erg sterk zijn.

In ongeveer vier uur tijd slingert de iconische blauwe trein zich langzaam door het berglandschap. Terwijl je met open ramen (of in de deuropening!) geniet van de frisse berglucht, trekt er een levend schilderij aan je voorbij.

Je rijdt dwars door eindeloze, felgroene theeplantages waar plukkers aan het werk zijn, duikt dichte stukken tropische jungle in en passeert watervallen. Vergeet niet om af en toe naar beneden te kijken, want de trein balanceert soms langs diepe valleien die adembenemende vergezichten opleveren. Na vier uur puur genieten kom je aan in het relaxte bergdorpje Ella, klaar voor nieuwe avonturen.

In Ella merk je direct een andere energie: het is levendiger en populairder dan de plekken die je tot nu toe hebt bezocht. En dat is stiekem best fijn! Het dorp barst van de gezellige restaurantjes, dus dit is hét moment om even te genieten van een goede cappuccino of een westers gerecht.

Toch draait het hier niet alleen om gezelligheid; de omgeving is simpelweg waanzinnig. Vandaag neemt je chauffeur je mee op tour langs de mooiste watervallen in de buurt. Terwijl je geniet van het natuurgeweld, zie je bij helder weer in de verte de contouren van Little Adam’s Peak en Ella Rock al liggen. Kijk er maar goed naar, want morgenochtend ga je een van deze toppen bedwingen!

In de bergen is het weer vroeg in de ochtend vaak het helderst. Daarom is het slim om voor zonsopkomst op te staan, om Little Adam’s Peak te beklimmen. Een prachtige wandeling waarbij je binnen anderhalf uur op de top staat. Eenmaal boven word je beloond met een adembenemend uitzicht over de vallei (Ella’s Gap) en zie je de robuuste Ella Rock liggen. Het vroege opstaan meer dan waard!

Na de afdaling plak je er direct nog een hoogtepunt achteraan. Samen met je driver guide, die gezellig met je meeloopt, wandel je via een schitterende route dwars door bossen en jungle naar de Nine Arch Bridge.

Tip: Wil je liever vliegen dan lopen? Voor ongeveer $20 kun je bij Zipline Ella via een tokkelbaan naar beneden zoeven over de theevelden. Dit kun je ter plekke regelen!

Na de actieve dag van gisteren mag je vanochtend lekker uitslapen. Geniet op je gemak van het ontbijt voordat je de reis vervolgt naar het zuiden. De rit duurt slechts zo’n twee à drie uur en brengt je naar je accommodatie in de buurt van Yala National Park.

De rest van de dag is helemaal voor jou. Neem een duik in het zwembad, lees een goed boek en laat alle bijzondere indrukken van de reis even bezinken. Het is de ideale dag om volledig op te laden. Dat is ook wel fijn, want morgen gaat de wekker weer vroeg voor een nieuw avontuur in de wildernis!

Als de wekker om 04:30 uur gaat en de Sri Lankaanse jungle nog in diepe duisternis is gehuld, weet je dat er iets bijzonders staat te gebeuren. Een full-day safari in Yala National Park is niet zomaar een excursie; het is een stoffige, maar bovenal magische onderdompeling in een van de meest biodiverse plekken van Azië.

Yala, gelegen in het zuidoosten van Sri Lanka, staat wereldwijd bekend om één ding: het heeft een van de hoogste dichtheden aan luipaarden ter wereld. Maar wie een hele dag uittrekt voor dit park, ontdekt dat Yala veel meer is dan alleen de zoektocht naar die ene gevlekte kat. Sta oog in oog met de Sri Lankaanse Olifant, de unieke lippenbeer, buffels en nog veel meer bijzondere diersoorten.

Het is tijd om Yala achter je te laten en koers te zetten naar het beginpunt van de reis: Negombo. De rit duurt zo’n vier à vijf uur, maar niet zonder een bijzondere tussenstop. Je rijdt namelijk langs het iconische Galle.

Hier bezoek je het beroemde Galle Fort, een plek waar je de Nederlandse geschiedenis nog overal terugziet. Wandel door de sfeervolle straatjes en over de oude vestingmuren. Je driver guide gaat met je mee en fungeert als privégids; hij vertelt je de mooiste verhalen over de VOC-tijd en de geschiedenis van dit unieke, oude Nederlandse fort.

Helaas, aan al het moois komt een eind. De reis zit erop en vandaag vlieg je weer terug naar Nederland. Je verlaat Sri Lanka misschien, maar de ervaringen neem je voor altijd mee. Met een camera die uitpuilt van de mooie foto’s en een hoofd vol bijzondere herinneringen, kun je thuis niet wachten om alles aan je familie en vrienden te laten zien.