Ultiem Sri Lanka (Mei-Nov)

Na een vlucht van zo’n 13 uur met overstap kom je aan in Sri Lanka. Ook wel Lucky Land genoemd, dit betekent Sri Lanka. De reis begint in Negombo, ook wel klein Rome genoemd vanwege de vele kerken die je hier zal vinden. Je wordt op het vliegveld al warm ontvangen met een mooie bloemenslinger door je chauffeur, die je deze komende weken rond zal rijden en alles kan vertellen over het land.

Vandaag heb je tijd om bij te komen van je lange reis en ‘s avonds lekker uiteten te gaan in Negombo.

Na het lekkere ontbijt bij het hotel staat vandaag in het teken van Negombo ontdekken. Loop langs het Negombo lagoon of check bij je accommodatie of je een fiets kan huren en ontdek de stad als echte Nederlander op de fiets.

Vraag je driver of hij je naar de vismarkt wil brengen, een lokale markt waar de vissers ‘s ochtends al hun vis afgeven die daar dan weer verkocht wordt.

Na de ochtend in Negombo laat je de kust achter je en vervolg je de reis richting het noorden. De rit naar Wilpattu duurt ongeveer vier uur, maar vliegt voorbij dankzij het wisselende landschap. Je rijdt dwars door het echte Sri Lanka: langs felgroene rijstvelden, plantages vol bananenbomen en wuivende palmen. Onderweg vang je een glimp op van het lokale leven in de kleine dorpjes die je passeert.

Je eindbestemming vandaag is een unieke lodge die perfect opgaat in de omgeving. De stijl is gebaseerd op de sfeervolle, rieten Chena-hutten, maar dan met moderne luxe. Na een warm ontvangst met een drankje is het tijd om in te checken. Of je nu slaapt op de bovenverdieping met een bad op het balkon, of op de begane grond met een eigen plunge pool: dit is de perfecte plek om even helemaal tot rust te komen voor de safari die morgen op de planning staat.

Je wekker gaat al vroeg in de ochtend, maar met een goede reden: de wildernis roept! Vandaag maak je een spectaculaire Full Day safari door Wilpattu. De tocht brengt je helemaal tot aan de zee in het westen van het park. Onderweg speur je naar olifanten, lippenberen, talloze vogels en met een beetje geluk zelfs een luipaard.

Na een dag vol avontuur schuif je ’s avonds aan in het restaurant. Onder het genot van een heerlijk diner bespreken jullie na wat voor moois er allemaal voorbij is gekomen.

Tijd om de wildernis in te ruilen voor een flinke dosis historie. Op weg naar Trincomalee maak je een stop in Anuradhapura, de oudste koningsstad van het eiland. Deze voormalige hoofdstad staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en ligt bezaaid met eeuwenoude tempels, heilige bomen en bijzondere monumenten.

Je verkent dit indrukwekkende complex samen met je eigen driver guide. Hij kent de omgeving op zijn duimpje en weet de weg langs de belangrijkste ruïnes feilloos te vinden. Terwijl hij je meeneemt langs de hoogtepunten, vertelt hij honderduit over de fascinerende geschiedenis. Zo brengt hij het oude koninkrijk met zijn verhalen weer even tot leven en krijg je een veel beter beeld van wat je ziet.

Vandaag hoef je even helemaal niets. Trincomalee staat bekend om zijn prachtige, uitgestrekte stranden zoals Nilaveli en Uppuveli. Het zand is hier witter en de zee vaak rustiger en helderder dan in de rest van Sri Lanka.

Zoek een fijn plekje onder een palmboom, bestel een verse kokosnoot en geniet van het uitzicht over de Indische Oceaan. Gewoon lekker luieren met een goed boek!

Ben je klaar voor een bijzonder onderwateravontuur? Boek vandaag een tour naar Pigeon Island National Park. Na een kort boottochtje vanaf het strand van Nilaveli kom je aan op dit kleine eiland, dat wordt omringd door prachtig koraalrif.

Zet je duikbril op, trek je flippers aan en spring in het kristalheldere water. Dit is een van de beste plekken in Sri Lanka om te snorkelen. Je zwemt hier tussen talloze kleurrijke vissen, zeeschildpadden en – voor de echte geluksvogels – (ongevaarlijke) Blacktip rifhaaien. Een ervaring om nooit te vergeten!

Laat je strandbedje vanmiddag even voor wat het is en duik de stad in! De leukste manier om Trincomalee te verkennen is – hoe kan het ook anders – met een tuktuk. Laat je rondrijden door de chauffeur die de stad op zijn duimpje kent.

Een absolute must-see is het historische Fort Frederick, waar je niet raar moet opkijken als je tientallen gevlekte herten vrij ziet rondlopen tussen de mensen. Rijd vervolgens door naar de beroemde Koneswaram-tempel. Deze kleurrijke hindoetempel ligt boven op een klif (Swami Rock) en biedt een waanzinnig uitzicht over de kustlijn en de oceaan.

Na een laatste duik in de zee is het tijd om de oostkust achter je te laten. Vandaag reis je in ongeveer drie uur landinwaarts richting het groene hart van Sri Lanka: Sigiriya. Onderweg zie je het landschap veranderen van zanderige kustlijnen naar dichte bossen en meren.

Houd onderweg je ogen goed open, zeker als je in de buurt van Habarana komt. Hier steken wilde olifanten namelijk regelmatig de weg over! Eenmaal aangekomen in Sigiriya check je in bij je hotel. Neem lekker een duik in het zwembad en rust goed uit, want morgen wacht er een sportieve uitdaging op de rotsen.

Sta vroeg op voor een actief begin van de dag: de beklimming van Pidurangala Rock. Het is een populaire en avontuurlijke tocht waarbij je soms onder rotsblokken door moet kruipen en touwen gebruikt om naar boven te klauteren. Eenmaal boven is het uitzicht over de omgeving fenomenaal.

Na de afdaling heb je wel wat rust verdiend. Duik lekker in het zwembad van je hotel en geniet, met een drankje in de hand, van het waanzinnige uitzicht op de beroemde Lion Rock. Heb je de smaak te pakken en nog energie over? Dan kun je ervoor kiezen om ook de Lion Rock zelf nog te beklimmen.

Vandaag reis je ongeveer drie uur van Sigiriya naar Kandy. Een rit die geen moment verveelt! Onderweg maak je een stop bij de indrukwekkende grottempels van Dambulla, maar ook vanuit de auto kijk je je ogen uit. Het landschap verandert langzaam van karakter: waar de wegen in het noorden vaak lang en kaarsrecht zijn, rijd je na Dambulla de bergen in en begint de weg sfeervol te kronkelen.

Onderweg passeer je prachtige rijstvelden waar de lokale bevolking hard aan het werk is, zeker de moeite waard om even te stoppen voor een foto. Ook kom je door diverse kleine dorpjes, ideaal voor een koffiepauze. Eenmaal in Kandy duik je opnieuw de cultuur in. Vanavond woon je namelijk een bijzondere ceremonie bij in een van de belangrijkste tempels van de stad.

Begin de dag op je gemak met een uitgebreid ontbijt. Daarna duik je de stad in, en dat doe je vandaag op z’n lokaals: met de tuktuk! Kandy is een drukke, levendige stad waar het verkeer vaak vaststaat. Hoewel je privéchauffeur je overal heen kan brengen, is de tuktuk hier de slimmere keuze. Je sjeest behendig overal tussendoor en bent vaak een stuk sneller op je bestemming. Zo hop je vrolijk en efficiënt langs alle hotspots van de stad.

Bereid je voor op een prachtige route en een flinke verandering in temperatuur. Je klimt vandaag namelijk de hoogte in, richting het koele Nuwara Eliya. De weg voert je langs indrukwekkende watervallen en uitgestrekte theeplantages zover het oog reikt. Dit is de regio die Ceylon-thee en merken als Lipton wereldberoemd maakte. Eenmaal boven waan je je in een andere wereld; niet voor niets wordt dit unieke, frisse stukje Sri Lanka ook wel ‘Little England’ genoemd.

Tip: zorg dat je een vestje klaar hebt liggen voor wanneer je aankomt bij de accommodatie, het is hier een stuk kouder.

Sta vroeg op en trek je wandelschoenen aan, want vandaag ga je wandelen door de theeplantages. Je loopt een route van ongeveer 10 kilometer, dwars door kleine lokale dorpjes en langs de theeplukkers in het veld. Het is een klein stukje omlopen, maar een bezoek aan de Lovers Leap waterval is absoluut de moeite waard.

Onderweg kun je ook een kijkje nemen in de Pedro Tea Factory. Hier krijg je tijdens een rondleiding precies te zien hoe de thee gemaakt wordt: van de plant op het veld tot het zakje in je hete water.

Tip: Er is weinig schaduw langs deze wandelroute en Sri Lanka ligt dicht bij de evenaar. Zorg dus dat je genoeg zonnebrand meeneemt, want zelfs ‘s ochtends vroeg kan de UV-straling al erg sterk zijn.

In ongeveer vier uur tijd slingert de iconische blauwe trein zich langzaam door het berglandschap. Terwijl je met open ramen (of in de deuropening!) geniet van de frisse berglucht, trekt er een levend schilderij aan je voorbij. Je rijdt dwars door eindeloze, felgroene theeplantages waar plukkers aan het werk zijn, duikt dichte stukken tropische jungle in en passeert watervallen. Vergeet niet om af en toe naar beneden te kijken, want de trein balanceert soms langs diepe valleien die adembenemende vergezichten opleveren. Na vier uur puur genieten kom je aan in het relaxte bergdorpje Ella, klaar voor nieuwe avonturen.

In Ella merk je direct een andere energie: het is levendiger en populairder dan de plekken die je tot nu toe hebt bezocht. En dat is stiekem best fijn! Het dorp barst van de gezellige restaurantjes, dus dit is hét moment om even te genieten van een goede cappuccino of een westers gerecht.

Toch draait het hier niet alleen om gezelligheid; de omgeving is simpelweg waanzinnig. Vandaag neemt je chauffeur je mee op tour langs de mooiste watervallen in de buurt. Terwijl je geniet van het natuurgeweld, zie je bij helder weer in de verte de contouren van Little Adam’s Peak en Ella Rock al liggen. Kijk er maar goed naar, want morgenochtend ga je een van deze toppen bedwingen!

In de bergen is het weer vroeg in de ochtend vaak het helderst. Daarom is het slim om voor zonsopkomst op te staan, om Little Adam’s Peak te beklimmen. Een prachtige wandeling waarbij je binnen anderhalf uur op de top staat. Eenmaal boven word je beloond met een adembenemend uitzicht over de vallei (Ella’s Gap) en zie je de robuuste Ella Rock liggen. Het vroege opstaan meer dan waard!

Na de afdaling plak je er direct nog een hoogtepunt achteraan. Samen met je driver guide, die gezellig met je meeloopt, wandel je via een schitterende route dwars door bossen en jungle naar de Nine Arch Bridge. Plotseling zie je hem tussen het groen opdoemen: het wereldberoemde spoorwegviaduct. Zoek een fijn plekje uit voor een laat ontbijt of een lekkere lunch met koffie, en wacht tot de bekende trein voorbij komt denderen voor de perfecte foto.

Tip: Wil je liever vliegen dan lopen? Voor ongeveer $20 kun je bij Zipline Ella via een tokkelbaan naar beneden zoeven over de theevelden. Dit kun je ter plekke regelen!

Na de actieve dag van gisteren mag je vanochtend lekker uitslapen. Geniet op je gemak van het ontbijt voordat je de reis vervolgt naar het zuiden. De rit duurt slechts zo’n twee à drie uur en brengt je naar je accommodatie in de buurt van Yala National Park.

De rest van de dag is helemaal voor jou. Neem een duik in het zwembad, lees een goed boek en laat alle bijzondere indrukken van de reis even bezinken. Het is de ideale dag om volledig op te laden. Dat is ook wel fijn, want morgen gaat de wekker weer vroeg voor een nieuw avontuur in de wildernis!

Als de wekker om 04:30 uur gaat en de Sri Lankaanse jungle nog in diepe duisternis is gehuld, weet je dat er iets bijzonders staat te gebeuren. Een full-day safari in Yala National Park is niet zomaar een excursie; het is een stoffige, maar bovenal magische onderdompeling in een van de meest biodiverse plekken van Azië.

Yala, gelegen in het zuidoosten van Sri Lanka, staat wereldwijd bekend om één ding: het heeft een van de hoogste dichtheden aan luipaarden ter wereld. Maar wie een hele dag uittrekt voor dit park, ontdekt dat Yala veel meer is dan alleen de zoektocht naar die ene gevlekte kat. Sta oog in oog met de Sri Lankaanse Olifant, de unieke lippenbeer, buffels en nog veel meer bijzondere diersoorten.

Het is tijd om Yala achter je te laten en koers te zetten naar het beginpunt van de reis: Negombo. De rit duurt zo’n vier à vijf uur, maar niet zonder een bijzondere tussenstop. Je rijdt namelijk langs het iconische Galle.

Hier bezoek je het beroemde Galle Fort, een plek waar je de Nederlandse geschiedenis nog overal terugziet. Wandel door de sfeervolle straatjes en over de oude vestingmuren. Je driver guide gaat met je mee en fungeert als privégids; hij vertelt je de mooiste verhalen over de VOC-tijd en de geschiedenis van dit unieke, oude Nederlandse fort.

Helaas, aan al het moois komt een eind. De reis zit erop en vandaag vlieg je weer terug naar Nederland. Je verlaat Sri Lanka misschien, maar de ervaringen neem je voor altijd mee. Met een camera die uitpuilt van de mooie foto’s en een hoofd vol bijzondere herinneringen, kun je thuis niet wachten om alles aan je familie en vrienden te laten zien.