Thee, Treinen & Tropische Kusten

De voorpret kan beginnen! Zorg dat je op tijd op het vliegveld staat met je paspoort, visum en vooral heel veel zin in de reis. Je vliegt vannacht (met een tussenstop), dus hier is een gouden tip: neem een nek-kussentje mee. Zo slaap je een stuk lekkerder en begin je uitgerust aan je vakantie.

Na een vlucht van circa 13 uur (inclusief overstap) zet je voet aan wal in Sri Lanka, dat niet voor niets het ‘Gezegende Land’ wordt genoemd. Je privé chauffeur zorgt direct voor een warm welkom: hij wacht je op met een geurige bloemenkrans en enkele attente welkomstgeschenken. Nu gaat je droomreis écht van start! Jullie vertrekken vandaag meteen richting de culturele parel van het eiland: Kandy.

De eerste volledige dag van dit avontuur trap je af met een ontspannen, uitgebreid ontbijt. Vervolgens ga je de stad in, en dat doe je vandaag ‘local style’: met de tuktuk. Omdat het verkeer in het levendige Kandy vaak vaststaat, is de tuktuk een veel slimmere keuze dan de auto. Je sjeest overal behendig tussendoor, waardoor je sneller op je bestemming bent en geen enkele hotspot hoeft te missen.

Bereid je voor op een prachtige route en een flinke verandering in temperatuur. Je klimt vandaag namelijk de hoogte in, richting het koele Nuwara Eliya. De weg voert je langs indrukwekkende watervallen en uitgestrekte theeplantages zover het oog reikt. Dit is de regio die Ceylon-thee en merken als Lipton wereldberoemd maakte. Eenmaal boven waan je je in een andere wereld; niet voor niets wordt dit unieke, frisse stukje Sri Lanka ook wel ‘Little England’ genoemd.

Tip: zorg dat je een vestje klaar hebt liggen voor wanneer je aankomt bij de accommodatie, het is hier een stuk kouder.

Sta vroeg op en trek je wandelschoenen aan, want vandaag ga je wandelen door de theeplantages. Je loopt een route van ongeveer 10 kilometer, dwars door kleine lokale dorpjes en langs de theeplukkers in het veld. Het is een klein stukje omlopen, maar een bezoek aan de Lovers Leap waterval is absoluut de moeite waard.

Onderweg kun je ook een kijkje nemen in de Pedro Tea Factory. Hier krijg je tijdens een rondleiding precies te zien hoe de thee gemaakt wordt: van de plant op het veld tot het zakje in je hete water.

Tip: Er is weinig schaduw langs deze wandelroute en Sri Lanka ligt dicht bij de evenaar. Zorg dus dat je genoeg zonnebrand meeneemt, want zelfs ‘s ochtends vroeg kan de UV-straling al erg sterk zijn.

In ongeveer vier uur tijd slingert de iconische blauwe trein zich langzaam door het berglandschap. Terwijl je met open ramen (of in de deuropening!) geniet van de frisse berglucht, trekt er een levend schilderij aan je voorbij. Je rijdt dwars door eindeloze, felgroene theeplantages waar plukkers aan het werk zijn, duikt dichte stukken tropische jungle in en passeert watervallen. Vergeet niet om af en toe naar beneden te kijken, want de trein balanceert soms langs diepe valleien die adembenemende vergezichten opleveren. Na vier uur puur genieten kom je aan in het relaxte bergdorpje Ella, klaar voor nieuwe avonturen.

In Ella merk je direct een andere energie: het is levendiger en populairder dan de plekken die je tot nu toe hebt bezocht. En dat is stiekem best fijn! Het dorp barst van de gezellige restaurantjes, dus dit is hét moment om even te genieten van een goede cappuccino of een westers gerecht.

Toch draait het hier niet alleen om gezelligheid; de omgeving is simpelweg waanzinnig. Vandaag neemt je chauffeur je mee op tour langs de mooiste watervallen in de buurt. Terwijl je geniet van het natuurgeweld, zie je bij helder weer in de verte de contouren van Little Adam’s Peak en Ella Rock al liggen. Kijk er maar goed naar, want morgenochtend ga je een van deze toppen bedwingen!

In de bergen is het weer vroeg in de ochtend vaak het helderst. Daarom is het slim om voor zonsopkomst op te staan, om Little Adam’s Peak te beklimmen. Een prachtige wandeling waarbij je binnen anderhalf uur op de top staat. Eenmaal boven word je beloond met een adembenemend uitzicht over de vallei (Ella’s Gap) en zie je de robuuste Ella Rock liggen. Het vroege opstaan meer dan waard!

Na de afdaling plak je er direct nog een hoogtepunt achteraan. Samen met je driver guide, die gezellig met je meeloopt, wandel je via een schitterende route dwars door bossen en jungle naar de Nine Arch Bridge. Plotseling zie je hem tussen het groen opdoemen: het wereldberoemde spoorwegviaduct. Zoek een fijn plekje uit voor een laat ontbijt of een lekkere lunch met koffie, en wacht tot de bekende trein voorbij komt denderen voor de perfecte foto.

Tip: Wil je liever vliegen dan lopen? Voor ongeveer $20 kun je bij Zipline Ella via een tokkelbaan naar beneden zoeven over de theevelden. Dit kun je ter plekke regelen!

Vandaag daal je letterlijk af: je verruilt de frisse berglucht en de theeplantages voor de tropische warmte van het laagland. De route naar Udawalawe is fascinerend en laat goed zien hoe divers Sri Lanka is.

Voordat je naar je hotel gaat, kun je je chauffeur vragen een hartverwarmende stop te maken bij het Elephant Transit Home. Hier zie je hoe weesolifantjes worden opgevangen en gevoerd voordat ze weer terugkeren in het wild – een vertederend spektakel! Houd tijdens de laatste kilometers ook je ogen goed open; vaak spot je bij de hekken langs de weg al de eerste nieuwsgierige wilde olifanten. Eenmaal aangekomen kun je heerlijk relaxen aan het zwembad en nagenieten van alle indrukken.

Vandaag gaat de wekker vroeg, maar met een hele goede reden! Terwijl de natuur ontwaakt, stap jij in de jeep voor een ochtendsafari. Een halve dag is in het open Udawalawe precies genoeg: je hebt alle tijd om de olifanten en andere dieren te bewonderen voordat de middaghitte toeslaat.

Met een camera vol prachtige foto’s verlaat je het park. De reis gaat verder richting de tropische zuidkust, waar het strand al op je wacht.

Zet de wekker vroeg, want de oceaan roept! Vandaag ga je het water op voor een magische ervaring: de zoektocht naar de blauwe vinvis, het grootste dier dat ooit op aarde heeft geleefd. Terwijl de zon opkomt, speur je de horizon af in de hoop een glimp op te vangen van deze vriendelijke reuzen. Rond lunchtijd sta je weer met beide benen op het vasteland. De rest van de dag is helemaal voor jou: duik met een surfboard de golven in of zoek een rustig plekje onder een palmboom om weg te dromen bij een goed boek

Het is tijd om de zuidkust achter je te laten en koers te zetten naar het beginpunt van de reis: Negombo. De rit duurt zo’n één à twee uur, maar niet zonder een bijzondere tussenstop. Je rijdt namelijk langs het iconische Galle.

Hier bezoek je het beroemde Galle Fort, een plek waar je de Nederlandse geschiedenis nog overal terugziet. Wandel door de sfeervolle straatjes en over de oude vestingmuren. Je driver guide gaat met je mee en fungeert als privé gids; hij vertelt je de mooiste verhalen over de VOC-tijd en de geschiedenis van dit unieke, oude Nederlandse fort.

Helaas, aan al het moois komt een eind. De reis zit erop en vandaag vlieg je weer terug naar Nederland. Je verlaat Sri Lanka misschien, maar de ervaringen neem je voor altijd mee. Met een camera die uitpuilt van de mooie foto’s en een hoofd vol bijzondere herinneringen, kun je thuis niet wachten om alles aan je familie en vrienden te laten zien.