125 kilometer in spectaculaire natuur en op spannende hoogtes

Een diepe adem in, spieren aanspannen en gaan! Het parcours van de Ultra X Azores 125 voert je over bergpaden, langs vulkanische kraters en dramatische kliffen. Tussen al dit natuurgeweld wordt je uithoudingsvermogen op de proef gesteld. Een race tegen jezelf, hoogtes van 3073 meter en soms ook het onvoorspelbare klimaat van de Azoren. Zou jij het aandurven?

Ultra X: Hardlopen als nooit tevoren

Een Ultra X event is niet zomaar een hardloopwedstrijd. Als je voormalig deelnemers mag geloven zijn de meerdaagse races ‘slopend’ en één van de meest unieke ervaringen uit hun leven. De races kennen twee afstanden: 250 kilometer verspreid over 5 dagen en zijn kleinere broertje van 125 kilometer verspreid over 2 dagen. Het doel? Meerdaagse races toegankelijk maken voor iedereen. Founders Sam Heward en Jamie Sparks hadden dan ook maar één reden om de hardloopwedstrijd te organiseren: Hardlopen op de meest afgelegen uithoeken van de aarde moet iedereen mee kunnen maken.

‘Op het eind van de dag trots zijn op wat je hebt doorstaan en in een afgelegen woestijn, jungle of bergkamp een band opbouwen met je concurrenten. Dát is wat onze races uniek maakt’

Van de woestijn naar groen

Voor Ultra X vormde de Wadi Rum woestijn, in het zuiden van Jordanië, in 2018 het decor voor de eerste meerdaagse race van de organisatie. 250 kilometer in de hitte langs plekken waar alleen kamelen komen. Willen mensen dat wel? Jazeker! De eerste wedstrijd was een succes. En Ultra X heeft niet stilgezeten. Inmiddels zijn er 10 races die ieder jaar plaatsvinden op de mooiste plekken op de aarde. Daar mochten de dramatische landschappen van de Azoren natuurlijk niet aan ontbreken.  

125 kilometer over bergpaden en langs watervallen

Niet alleen het aantal kilometers maar ook de locaties maken de Ultra X races uitdagend. Van ruige kustlijnen in Schotland tot de duizelingwekkende hoogtes van de Sierra Madre bergen in Mexico. Om een Ultra X race locatie te worden moet je van goeden huize komen. Sao Miguel op de Azoren voldoet aan alle eisen. Het eiland is misschien wel het mooiste en meest diverse eiland van de archipel en vormt het decor voor de Ultra X Azores 125. 

Het programma

De tweedaagse race bestaat uit verschillende etappes die de deelnemers van start tot finish meenemen langs vulkanische kraters en over smalle bergpaden. De oude stadspoort van Ponta Delgada vormt het beginpunt van de race. Met veel gejoel en optimisme beginnen de deelnemers aan de tocht. De eerste dag bestaat uit een afstand van 75 kilometer waarbij de hardlopers hoogtes bereiken van 3073 meter. Vervolgens dalen ze ook weer af langs steile en vaak ruige paden om zo het basiskamp en eindpunt van de eerste dag te bereiken. 

Na een korte nacht slapen wordt om 8 uur ‘s ochtends het startsein gegeven voor het tweede deel van de race. Op deze dag rennen de kandidaten nog een extra 50 kilometer voordat ze de finishbereiken. Hier worden ze ontvangen onder luid gejuich van het Ultra X team, supporters en de locals. 

Ik ga rennen en neem mee…

125 kilometer rennen in twee dagen is niet voor iedereen weggelegd. Tel daar de slopende route met hoogtes tot bijna 4000 meter bij op en je hebt de Ultra X Azores 125 te pakken. Tijdens de races moeten de deelnemers volledig zelfvoorzienend zijn en dragen ze alles wat ze nodig hebben aan eten, water en uitrusting met zich mee. De organisatie heeft een verplichte lijst met ‘kit supplies’ die de deelnemers ook bij zich moeten hebben. 

Je raadt het al. Het juiste schoeisel mag niet ontbreken. Maar ook een drinksysteem waar minimaal 1.5 liter in past, een regenjas en minstens 800 kcal aan extra eten moeten in de kit aanwezig zijn. Daarnaast heeft de organisatie eenlijst gemaakt met uitrusting die ze aanraden zoals insectenspray, een draagbare lader en zelfs een spork. 

Calorieën. Calorieën. Calorieën. 

Deelnemers moeten zich  een streng aantal calorieën houden wanneer het aankomt op hun foodpack. Iedereen moet minimaal 2000 kcal per dag aan eten bij zich hebben. Deze hoeven ze gelukkig niet met zich mee te zeulen tijdens het hardlopen. Alles wat niet bij hun standaard kit hoort wordt door de organisatie van de startlijn naar het basiskamp vervoert. Wanneer de runners daar aankomen staan er tenten klaar en ligt hun eten en een setje warme kleding al op ze te wachten. 

Highlights langs de route

Tijdens de race ben je gefocust op de eindstreep en neem je waarschijnlijk niet de tijd om echt goed om je heen te kijken. Zonde! Want de Ultra X Azores 125 loopt langs een paar must-sees van het eiland. 

De race begint in Ponta Delgada, de onofficiële hoofdstad van de Azoren. Het is de grootste stad van de eilandengroep en tevens de stad met de meeste inwoners. Support en gejuich van de locals zijn verzekerd wanneer je aan de race begint. Om de stad goed te leren kennen raden wij aan om er een middag tot een dag te spenderen. Geniet van de gemoedelijke sfeer, verken het historische fort en sluit de dag af bij een gezellig restaurantje in het centrum.

De race gaat verder en de klim begint. Omlijst door dichte bossen ligt het hoogste kratermeer van Sao Miguel op de deelnemers te wachten. Op de ruim 500 meter hoge Agua de Pau vulkaan ligt het blauwgroene Lagoa do Fogo meer. Om het te bereiken moeten de deelnemers de kraterranden trotseren maar eenmaal boven hopen wij dat ze een minuutje rusten om van het uitzicht te genieten. 

Terwijl de racers steeds verder de hoogte in gaan wordt het uitzicht ook spectaculairder. Vanaf de bergpaden kunnen ze op een heldere dag in de verte de buureilanden Terceira, Sao Jorge en Pico zien liggen. Kijken ze langs de steile bergwanden naar beneden dan zien ze aan de kust Vila Franca do Campo met daar vlakbij de gezonken vulkaan.

Nu komt de afdaling. Met als eindpunt het basiskamp. Om daar te komen dalen de racers af door dichte bossen en over kronkelende paden. Wanneer ze tussen de laatste paar bomen doorrennen worden ze begroet door de kliffen van Ribeira Quente. Hier staan de tenten al klaar en wacht er een warme maaltijd. Wij zouden ze aanraden om voor het slapen gaan nog even de dag af te sluiten met een verkoelende dip in de Atlantische Oceaan.

Om acht uur gaat het startschot. Nog 50 kilometer te gaan. Langs de lokale plantages en de Salto do Prego waterval. De route begint weer te stijgen richting Pico da Vara. Het hoogste punt van Sao Miguel biedt panoramische vergezichten over alle kanten van het eiland. In de verte, tussen dampende kraters en aan de rand van Lagoa das Furnas ligt de finishline. Tijd voor een viering. Bem feito, parabéns!

Naar de Azoren met Voja Travel

Met ons hoef je heus geen 125 kilometer te rennen. Al mag tijdens een Voja reis naar de Azoren een stevige wandeling zeker niet ontbreken. Benieuwd naar wat er nog meer op de Azoren te beleven valt? Bekijk dan onze Azoren bezienswaardigheden. Hier vind je must-sees zoals het kleurrijke Sete Cidades, de heldhaftige stad Angra do Heroísmo en de mighty Ponta do Pico. En vergeet vooral niet jouw reis naar de Azoren te boeken! 

* Als het aan ons ligt zijn Kaapverdië en Madeira binnenkort ook Ultra X bestemmingen!