Onontdekt Sri Lanka: Wilde dieren en groene bergtoppen

De voorpret kan beginnen! Zorg dat je op tijd op het vliegveld staat met je paspoort, visum en vooral heel veel zin in de reis. Je vliegt vannacht (met een tussenstop), dus hier is een gouden tip: neem een nek-kussentje mee. Zo slaap je een stuk lekkerder en begin je uitgerust aan je vakantie.

Na een vlucht van zo’n 13 uur met overstap kom je aan in Sri Lanka. Ook wel Lucky Land genoemd, dit betekent Sri Lanka. De reis begint in Negombo, ook wel klein Rome genoemd vanwege de vele kerken die je hier zal vinden. Je wordt op het vliegveld al warm ontvangen met een mooie bloemenslinger door je chauffeur, die je deze komende weken rond zal rijden en alles kan vertellen over het land.

Vandaag heb je tijd om bij te komen van je lange reis en ‘s avonds lekker uiteten te gaan in Negombo.

Na de ochtend in Negombo laat je de kust achter je en vervolg je de reis richting het noorden. De rit naar Wilpattu duurt ongeveer vier uur, maar vliegt voorbij dankzij het wisselende landschap. Je rijdt dwars door het echte Sri Lanka: langs felgroene rijstvelden, plantages vol bananenbomen en wuivende palmen. Onderweg vang je een glimp op van het lokale leven in de kleine dorpjes die je passeert.

Je eindbestemming vandaag is een unieke lodge die perfect opgaat in de omgeving. De stijl is gebaseerd op de sfeervolle, rieten Chena-hutten, maar dan met moderne luxe. Na een warm ontvangst met een drankje is het tijd om in te checken. Of je nu slaapt op de bovenverdieping met een bad op het balkon, of op de begane grond met een eigen plunge pool: dit is de perfecte plek om even helemaal tot rust te komen voor de safari die morgen op de planning staat.

Je wekker gaat al vroeg in de ochtend, maar met een goede reden: de wildernis roept! Vandaag maak je een spectaculaire Full Day safari door Wilpattu. De tocht brengt je helemaal tot aan de zee in het westen van het park. Onderweg speur je naar olifanten, lippenberen, talloze vogels en met een beetje geluk zelfs een luipaard.

Na een dag vol avontuur schuif je ’s avonds aan in het restaurant. Onder het genot van een heerlijk diner bespreken jullie na wat voor moois er allemaal voorbij is gekomen.

Tijd om de wildernis in te ruilen voor een flinke dosis historie. Op weg naar Sigiriya maak je een stop in Anuradhapura, de oudste koningsstad van het eiland. Deze voormalige hoofdstad staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en ligt bezaaid met eeuwenoude tempels, heilige bomen en bijzondere monumenten.

Je verkent dit indrukwekkende complex samen met je eigen driver guide. Hij kent de omgeving op zijn duimpje en weet de weg langs de belangrijkste ruïnes feilloos te vinden. Terwijl hij je meeneemt langs de hoogtepunten, vertelt hij honderduit over de fascinerende geschiedenis. Zo brengt hij het oude koninkrijk met zijn verhalen weer even tot leven en krijg je een veel beter beeld van wat je ziet.

Sta vroeg op voor letterlijk een hoogtepunt van de reis: de beklimming van de wereldberoemde Lion Rock. Dit ‘achtste wereldwonder’ is veel meer dan alleen een rots; bovenop vind je de ruïnes van het oude paleis van koning Kashyapa. Via wenteltrappen kom je langs de prachtige fresco’s en de spiegelwand, tot je voor de gigantische leeuwenpoten staat die de toegang tot de top bewaken. Eenmaal boven is het uitzicht over de jungle fenomenaal.

Na de afdaling heb je wel wat rust verdiend. Duik lekker in het zwembad van je hotel en geniet na met een drankje in de hand.

Tijd voor een roadtrip! Je rijdt vandaag van Sigiriya richting Kandy. Onderweg móét je even stoppen bij de indrukwekkende grottempels van Dambulla, en vergeet ook niet naar buiten te kijken. Je ziet het landschap langzaam veranderen van vlak naar bergachtig, met prachtige rijstvelden en slingerende wegen.

Het fijnste aan vandaag? Je verblijft niet in de drukte van Kandy-stad, maar in een prachtige accommodatie verscholen in de heuvels erboven. Een heerlijke, serene ontsnapping in het groen! Na het inchecken hoef je de deur niet meer uit. Duik lekker het zwembad in en geniet, met een drankje in de hand, van het waanzinnige uitzicht over de groene valleien. Vanavond is het puur relaxen.

Vandaag sta je voor een lastige, maar luxueuze keuze. Ben je een natuurliefhebber? Kies dan voor een trekking door de adembenemende Knuckles Mountain Range. Dit UNESCO-werelderfgoed staat bekend om zijn mistige bergtoppen, kletterende watervallen en unieke biodiversiteit. Het is de ultieme plek om de stilte op te zoeken en te genieten van onvergetelijke vergezichten.

Trek je liever de bewoonde wereld in? Daal dan af naar Kandy en verken de stad als een local: met de tuktuk! Omdat het verkeer in het centrum vaak vaststaat, is dit wendbare karretje de slimste keuze. Je manoeuvreert behendig overal tussendoor en hopt vrolijk en efficiënt langs alle hotspots, zoals de Tempel van de Tand en de lokale markt.

Bereid je voor op een prachtige route en een flinke verandering in temperatuur. Je klimt vandaag namelijk de hoogte in, richting het koele Nuwara Eliya. De weg voert je langs indrukwekkende watervallen en uitgestrekte theeplantages zover het oog reikt. Dit is de regio die Ceylon-thee en merken als Lipton wereldberoemd maakte. Eenmaal boven waan je je in een andere wereld; niet voor niets wordt dit unieke, frisse stukje Sri Lanka ook wel ‘Little England’ genoemd.

Tip: zorg dat je een vestje klaar hebt liggen voor wanneer je aankomt bij de accommodatie, het is hier een stuk kouder.

Sta vroeg op en trek je wandelschoenen aan, want vandaag ga je wandelen door de theeplantages. Je loopt een route van ongeveer 10 kilometer, dwars door kleine lokale dorpjes en langs de theeplukkers in het veld. Het is een klein stukje omlopen, maar een bezoek aan de Lovers Leap waterval is absoluut de moeite waard.

Onderweg kun je ook een kijkje nemen in de Pedro Tea Factory. Hier krijg je tijdens een rondleiding precies te zien hoe de thee gemaakt wordt: van de plant op het veld tot het zakje in je hete water.

Tip: Er is weinig schaduw langs deze wandelroute en Sri Lanka ligt dicht bij de evenaar. Zorg dus dat je genoeg zonnebrand meeneemt, want zelfs ‘s ochtends vroeg kan de UV-straling al erg sterk zijn.

Vandaag reis je dieper de bergen in naar Haputale, een letterlijk hoogtepunt van je reis. Dit dorpje balanceert spectaculair op een smalle bergkam; aan de ene kant kijk je uit over groene valleien, aan de andere kant zie je bij helder weer zelfs de zuidkust liggen. Waar veel reizigers kiezen voor het drukke Ella, vind je in Haputale nog de authentieke, serene sfeer van de hooglanden. Adem de frisse berglucht in, geniet van de stilte en zie hoe de wolken langzaam tussen de bergtoppen doordrijven.

Sta vroeg op voor een magische ervaring: een bezoek aan Lipton’s Seat. Dit was het favoriete uitkijkpunt van Sir Thomas Lipton (ja, van het theemerk!) en als je hier staat, begrijp je direct waarom. Zeker tijdens de zonsopkomst is het uitzicht onbetaalbaar: zodra de eerste stralen de heuvels raken, zie je de dauw op de theestruiken fonkelen en kleuren de eindeloze groene velden langzaam goud. Je kijkt uit over eindeloze, smaragdgroene theevelden die als een lappendeken over de bergen liggen.

Na dit magische moment wandel je op je gemak naar beneden tussen de theeplukkers, en bezoek je de historische Dambatenne theefabriek. Hier proef je de Ceylon-thee verser dan vers, direct bij de bron.

Vandaag daal je letterlijk af: je verruilt de frisse berglucht en de theeplantages voor de tropische warmte van het laagland. De route naar Udawalawe is fascinerend en laat goed zien hoe divers Sri Lanka is.

Voordat je naar je hotel gaat, kun je je chauffeur vragen een hartverwarmende stop te maken bij het Elephant Transit Home. Hier zie je hoe weesolifantjes worden opgevangen en gevoerd voordat ze weer terugkeren in het wild – een vertederend spektakel! Houd tijdens de laatste kilometers ook je ogen goed open; vaak spot je bij de hekken langs de weg al de eerste nieuwsgierige wilde olifanten. Eenmaal aangekomen kun je heerlijk relaxen aan het zwembad en nagenieten van alle indrukken.

Vandaag gaat de wekker vroeg, maar met een hele goede reden! Terwijl de natuur ontwaakt, stap jij de jeep in voor een laatste ochtends safari. In het open landschap van Udawalawe is een halve dag precies genoeg: je hebt alle tijd om olifanten en andere dieren te bewonderen voordat de middaghitte toeslaat.

Met een camera vol prachtige wildlife-foto’s verlaat je het park en zet je koers terug naar Negombo. De cirkel is rond: je brengt de laatste avond door aan de kust, vlakbij de plek waar dit grote avontuur twee weken geleden begon.

Helaas, aan al het moois komt een eind. De reis zit erop en vandaag vlieg je weer terug naar Nederland. Je verlaat Sri Lanka misschien, maar de ervaringen neem je voor altijd mee. Met een camera die uitpuilt van de mooie foto’s en een hoofd vol bijzondere herinneringen, kun je thuis niet wachten om alles aan je familie en vrienden te laten zien.