Ultiem Sri Lanka (Nov-Apr)

Na een vlucht van zo’n 13 uur met overstap kom je aan in Sri Lanka. Ook wel Lucky Land genoemd, dit betekent Sri Lanka. De reis begint in Negombo, ook wel klein Rome genoemd vanwege de vele kerken die je hier zal vinden. Je wordt op het vliegveld al warm ontvangen met een mooie bloemenslinger door je chauffeur, die je deze komende weken rond zal rijden en alles kan vertellen over het land.

Vandaag heb je tijd om bij te komen van je lange reis en ‘s avonds lekker uiteten te gaan in Negombo.

Na het lekkere ontbijt bij het hotel staat vandaag in het teken van Negombo ontdekken. Loop langs het Negombo lagoon of check bij je accommodatie of je een fiets kan huren en ontdek de stad als echte Nederlander op de fiets.

Vraag je driver of hij je naar de vismarkt wil brengen, een lokale markt waar de vissers ‘s ochtends al hun vis afgeven die daar dan weer verkocht wordt.

Na de ochtend in Negombo laat je de kust achter je en vervolg je de reis richting het noorden. De rit naar Wilpattu duurt ongeveer vier uur, maar vliegt voorbij dankzij het wisselende landschap. Je rijdt dwars door het echte Sri Lanka: langs felgroene rijstvelden, plantages vol bananenbomen en wuivende palmen. Onderweg vang je een glimp op van het lokale leven in de kleine dorpjes die je passeert.

Je eindbestemming vandaag is een unieke lodge die perfect opgaat in de omgeving. De stijl is gebaseerd op de sfeervolle, rieten Chena-hutten, maar dan met moderne luxe. Na een warm ontvangst met een drankje is het tijd om in te checken. Of je nu slaapt op de bovenverdieping met een bad op het balkon, of op de begane grond met een eigen plunge pool: dit is de perfecte plek om even helemaal tot rust te komen voor de safari die morgen op de planning staat.

Je wekker gaat al vroeg in de ochtend, maar met een goede reden: de wildernis roept! Vandaag maak je een spectaculaire Full Day safari door Wilpattu. De tocht brengt je helemaal tot aan de zee in het westen van het park. Onderweg speur je naar olifanten, lippenberen, talloze vogels en met een beetje geluk zelfs een luipaard.

Na een dag vol avontuur schuif je ’s avonds aan in het restaurant. Onder het genot van een heerlijk diner bespreken jullie na wat voor moois er allemaal voorbij is gekomen.

Tijd om de wildernis in te ruilen voor een flinke dosis historie. Op weg naar Sigiriya maak je een stop in Anuradhapura, de oudste koningsstad van het eiland. Deze voormalige hoofdstad staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en ligt bezaaid met eeuwenoude tempels, heilige bomen en bijzondere monumenten.

Je verkent dit indrukwekkende complex samen met je eigen driver guide. Hij kent de omgeving op zijn duimpje en weet de weg langs de belangrijkste ruïnes feilloos te vinden. Terwijl hij je meeneemt langs de hoogtepunten, vertelt hij honderduit over de fascinerende geschiedenis. Zo brengt hij het oude koninkrijk met zijn verhalen weer even tot leven en krijg je een veel beter beeld van wat je ziet.

Sta vroeg op voor een actief begin van de dag: de beklimming van Pidurangala Rock. Het is een populaire en avontuurlijke tocht waarbij je soms onder rotsblokken door moet kruipen en touwen gebruikt om naar boven te klauteren. Eenmaal boven is het uitzicht over de omgeving fenomenaal.

Na de afdaling heb je wel wat rust verdiend. Duik lekker in het zwembad van je hotel en geniet, met een drankje in de hand, van het waanzinnige uitzicht op de beroemde Lion Rock. Heb je de smaak te pakken en nog energie over? Dan kun je ervoor kiezen om ook de Lion Rock zelf nog te beklimmen.

Vandaag reis je ongeveer drie uur van Sigiriya naar Kandy. Een rit die geen moment verveelt! Onderweg maak je een stop bij de indrukwekkende grottempels van Dambulla, maar ook vanuit de auto kijk je je ogen uit. Het landschap verandert langzaam van karakter: waar de wegen in het noorden vaak lang en kaarsrecht zijn, rijd je na Dambulla de bergen in en begint de weg sfeervol te kronkelen.

Onderweg passeer je prachtige rijstvelden waar de lokale bevolking hard aan het werk is, zeker de moeite waard om even te stoppen voor een foto. Ook kom je door diverse kleine dorpjes, ideaal voor een koffiepauze. Eenmaal in Kandy duik je opnieuw de cultuur in. Vanavond woon je namelijk een bijzondere ceremonie bij in een van de belangrijkste tempels van de stad.

Begin de dag op je gemak met een uitgebreid ontbijt. Daarna duik je de stad in, en dat doe je vandaag op z’n lokaals: met de tuktuk! Kandy is een drukke, levendige stad waar het verkeer vaak vaststaat. Hoewel je privéchauffeur je overal heen kan brengen, is de tuktuk hier de slimmere keuze. Je sjeest behendig overal tussendoor en bent vaak een stuk sneller op je bestemming. Zo hop je vrolijk en efficiënt langs alle hotspots van de stad.

Bereid je voor op een prachtige route en een flinke verandering in temperatuur. Je klimt vandaag namelijk de hoogte in, richting het koele Nuwara Eliya. De weg voert je langs indrukwekkende watervallen en uitgestrekte theeplantages zover het oog reikt. Dit is de regio die Ceylon-thee en merken als Lipton wereldberoemd maakte. Eenmaal boven waan je je in een andere wereld; niet voor niets wordt dit unieke, frisse stukje Sri Lanka ook wel ‘Little England’ genoemd.

Tip: zorg dat je een vestje klaar hebt liggen voor wanneer je aankomt bij de accommodatie, het is hier een stuk kouder.

Sta vroeg op en trek je wandelschoenen aan, want vandaag ga je wandelen door de theeplantages. Je loopt een route van ongeveer 10 kilometer, dwars door kleine lokale dorpjes en langs de theeplukkers in het veld. Het is een klein stukje omlopen, maar een bezoek aan de Lovers Leap waterval is absoluut de moeite waard.

Onderweg kun je ook een kijkje nemen in de Pedro Tea Factory. Hier krijg je tijdens een rondleiding precies te zien hoe de thee gemaakt wordt: van de plant op het veld tot het zakje in je hete water.

Tip: Er is weinig schaduw langs deze wandelroute en Sri Lanka ligt dicht bij de evenaar. Zorg dus dat je genoeg zonnebrand meeneemt, want zelfs ‘s ochtends vroeg kan de UV-straling al erg sterk zijn.

In ongeveer vier uur tijd slingert de iconische blauwe trein zich langzaam door het berglandschap. Terwijl je met open ramen (of in de deuropening!) geniet van de frisse berglucht, trekt er een levend schilderij aan je voorbij. Je rijdt dwars door eindeloze, felgroene theeplantages waar plukkers aan het werk zijn, duikt dichte stukken tropische jungle in en passeert watervallen. Vergeet niet om af en toe naar beneden te kijken, want de trein balanceert soms langs diepe valleien die adembenemende vergezichten opleveren. Na vier uur puur genieten kom je aan in het relaxte bergdorpje Ella, klaar voor nieuwe avonturen.

In Ella merk je direct een andere energie: het is levendiger en populairder dan de plekken die je tot nu toe hebt bezocht. En dat is stiekem best fijn! Het dorp barst van de gezellige restaurantjes, dus dit is hét moment om even te genieten van een goede cappuccino of een westers gerecht.

Toch draait het hier niet alleen om gezelligheid; de omgeving is simpelweg waanzinnig. Vandaag neemt je chauffeur je mee op tour langs de mooiste watervallen in de buurt. Terwijl je geniet van het natuurgeweld, zie je bij helder weer in de verte de contouren van Little Adam’s Peak en Ella Rock al liggen. Kijk er maar goed naar, want morgenochtend ga je een van deze toppen bedwingen!

In de bergen is het weer vroeg in de ochtend vaak het helderst. Daarom is het slim om voor zonsopkomst op te staan, om Little Adam’s Peak te beklimmen. Een prachtige wandeling waarbij je binnen anderhalf uur op de top staat. Eenmaal boven word je beloond met een adembenemend uitzicht over de vallei (Ella’s Gap) en zie je de robuuste Ella Rock liggen. Het vroege opstaan meer dan waard!

Na de afdaling plak je er direct nog een hoogtepunt achteraan. Samen met je driver guide, die gezellig met je meeloopt, wandel je via een schitterende route dwars door bossen en jungle naar de Nine Arch Bridge. Plotseling zie je hem tussen het groen opdoemen: het wereldberoemde spoorwegviaduct. Zoek een fijn plekje uit voor een laat ontbijt of een lekkere lunch met koffie, en wacht tot de bekende trein voorbij komt denderen voor de perfecte foto.

Tip: Wil je liever vliegen dan lopen? Voor ongeveer $20 kun je bij Zipline Ella via een tokkelbaan naar beneden zoeven over de theevelden. Dit kun je ter plekke regelen!

Na de actieve dag van gisteren mag je vanochtend lekker uitslapen. Geniet op je gemak van het ontbijt voordat je de reis vervolgt naar het zuiden. De rit duurt slechts zo’n twee à drie uur en brengt je naar je accommodatie in de buurt van Yala National Park.

De rest van de dag is helemaal voor jou. Neem een duik in het zwembad, lees een goed boek en laat alle bijzondere indrukken van de reis even bezinken. Het is de ideale dag om volledig op te laden. Dat is ook wel fijn, want morgen gaat de wekker weer vroeg voor een nieuw avontuur in de wildernis!

Als de wekker om 04:30 uur gaat en de Sri Lankaanse jungle nog in diepe duisternis is gehuld, weet je dat er iets bijzonders staat te gebeuren. Een full-day safari in Yala National Park is niet zomaar een excursie; het is een stoffige, maar bovenal magische onderdompeling in een van de meest biodiverse plekken van Azië.

Yala, gelegen in het zuidoosten van Sri Lanka, staat wereldwijd bekend om één ding: het heeft een van de hoogste dichtheden aan luipaarden ter wereld. Maar wie een hele dag uittrekt voor dit park, ontdekt dat Yala veel meer is dan alleen de zoektocht naar die ene gevlekte kat. Sta oog in oog met de Sri Lankaanse Olifant, de unieke lippenbeer, buffels en nog veel meer bijzondere diersoorten.

Tijd om je reis in stijl af te sluiten: op naar het strand! In ongeveer twee uur rijd je vanuit de natuur naar de prachtige zuidkust van Sri Lanka. Zodra je de zeelucht ruikt, voel je de sfeer veranderen. Hier heerst een ultra-relaxte ‘island vibe’ die je nergens anders op het eiland vindt. Dat zie je ook terug aan de lokale bevolking: het straatbeeld vult zich met relaxte surfer types, vaak met lang haar en lopend op blote voeten. Bestel een verse kokosnoot, zoek een plekje onder een palmboom en schakel terug naar het laagste tempo.

Vandaag begint de dag heerlijk traag: uitslapen en uitgebreid ontbijten. Na twee weken vol avontuur en indrukken is het tijd om even op de rem te trappen en alle mooie herinneringen de revue te laten passeren.

De perfecte plek hiervoor is ‘Secret Beach’ bij Ahangama. Zoals de naam al doet vermoeden, is het hier heerlijk rustig en heb je geen last van massatoerisme. Zak onderuit in het zand, luister naar de zee en geniet. Maar blijf wel een beetje alert: af en toe komen er nieuwsgierige apen uit de bomen kijken die maar al te graag iets uit je tas vissen.

Wil je je strandverblijf iets actiever maken? In het seizoen is de zuidkust dé plek om walvissen te spotten. Deze bijzondere boottocht zit niet standaard in je reis, maar is absoluut bij te boeken als je deze oceaanreuzen van dichtbij wilt zien.

Blijf je liever aan land? Bezoek dan het nabijgelegen Weligama, wat letterlijk ‘Sandy Village’ betekent. Hier en in Ahangama kom je het beroemdste plaatje van Sri Lanka tegen: de stilt fishermen (paalvissers). Tegenwoordig verdienen ze hun geld vaak meer met toerisme dan met vis, dus houd er rekening mee dat ze een vergoeding vragen voor het maken van een foto. Wil je het echt goed doen? Betaal dan iets extra’s en klim zelf op de paal om te kijken of jij je evenwicht kunt bewaren.

Weligama is hét surfmekka van de zuidkust en de perfecte plek om het water in te duiken. Of je nu beginner bent of al vaker op een plank hebt gestaan, hier pak je heerlijke golven. Na je surfsessie heb je vast trek gekregen. Gelukkig barst het hier van de hippe, westerse tentjes. Bestel een kleurrijke smoothie bowl of een gezonde lunch om weer helemaal op energie te komen.

Wil je meer zien van de omgeving? Huur dan een scooter of regel een tuktuk-driver voor de middag. Cruise op je gemak de kustlijn af, stop waar je wilt en ontdek de gezellige dorpjes en verstopte baaitjes die je onderweg tegenkomt.

Het is tijd om de zuidkust achter je te laten en koers te zetten naar het beginpunt van de reis: Negombo. De rit duurt zo’n twee à drie uur, maar niet zonder een bijzondere tussenstop. Je rijdt namelijk langs het iconische Galle.

Hier bezoek je het beroemde Galle Fort, een plek waar je de Nederlandse geschiedenis nog overal terugziet. Wandel door de sfeervolle straatjes en over de oude vestingmuren. Je driver guide gaat met je mee en fungeert als privégids; hij vertelt je de mooiste verhalen over de VOC-tijd en de geschiedenis van dit unieke, oude Nederlandse fort.

Helaas, aan al het moois komt een eind. De reis zit erop en vandaag vlieg je weer terug naar Nederland. Je verlaat Sri Lanka misschien, maar de ervaringen neem je voor altijd mee. Met een camera die uitpuilt van de mooie foto’s en een hoofd vol bijzondere herinneringen, kun je thuis niet wachten om alles aan je familie en vrienden te laten zien.