Puur Panama: vulkanen, valleien & verre stranden

Na een vlucht van ongeveer 11 uur land je in Panama-Stad. Een transfer brengt je direct naar je hotel, terwijl de moderne skyline aan je voorbijtrekt. Die kant van de stad is indrukwekkend, maar je verblijft in de historische wijk Casco Antiguo. Na de lange reis kun je rustig wat gaan eten of even door de straatjes wandelen voordat je de rest van de stad morgen op je eigen tempo ontdekt.

Geniet van een tocht over het Gatun-meer naar ‘Monkey Island’. Het regenwoud groeit hier tot aan de oever en met een beetje geluk zie je kapucijnapen, titiaapjes en brulapen door de bomen slingeren. Na de boottocht schuif je ergens aan voor een lokale lunch, om daarna door te rijden naar het bezoekerscentrum van het Panamakanaal. Het is indrukwekkend om van dichtbij te zien hoe de enorme containerschepen door de sluizen manoeuvreren. Aan het eind van de middag ben je weer terug in Casco Antiguo.

In de ochtend word je naar de luchthaven gebracht voor een korte vlucht naar David. Eenmaal geland haal je direct de huurauto op, voor een korte rit van ongeveer drie kwartier landinwaarts. Je merkt dat de weg langzaam stijgt en de temperatuur aangenamer wordt naarmate je dichter bij Boquete komt. Dit dorp ligt aan de voet van de Barú-vulkaan en wordt omringd door groene nevelwouden. Na aankomst bij je accommodatie heb je de rest van de middag om de omgeving alvast te verkennen of neer te strijken op een terras in het dorp.

Vandaag heb je de tijd om het rustig aan te doen en de omgeving te verkennen. Boquete staat wereldwijd bekend om zijn koffie, dus een bezoek aan een van de plantages op de vulkaanhellingen is een aanrader. Je ziet hier van dichtbij hoe het proces van boon tot kopje werkt, met natuurlijk een proeverij als afsluiting. Heb je daarna zin om de benen te strekken? Loop dan de Pipeline Trail. Het is de ideale manier om op je eigen tempo van de frisse berglucht te genieten.

De omgeving van Boquete leent zich perfect voor een stevige wandeling. Een aanrader is de ‘Lost Waterfalls’ trail, waarbij je een pad volgt langs drie verschillende watervallen die diep in het woud verscholen liggen. Houd tussen de gigantische bomen je ogen open voor de zeldzame Quetzal; deze felgekleurde vogel laat zich hier regelmatig zien. Voor wie een echte fysieke uitdaging zoekt, is de klim naar de top van de Barú-vulkaan een optie.

In de vroege ochtend heb je nog tijd voor een laatste korte wandeling door de bossen van Boquete, wanneer de nevel nog tussen de bomen hangt en de temperatuur aangenaam fris is. Daarna stap je in de auto en verlaat je de hooglanden. Je bestemming is Boca Chica, een rustig dorp aan de Pacific. Omdat de rit kort is, kom je hier op tijd aan. De rest van de middag is om te relaxen bij het hotel en te genieten van het uitzicht over de eilanden voor de kust.

Vandaag heb je een volle dag om de archipel van het Nationaal Park Chiriquí te verkennen. De beste manier om dit te doen is door een boottochtje langs de verschillende eilanden, zoals Isla Bolanos of Isla Parida. Hier vind je de witte zandstranden en wuivende palmbomen die je vanaf de kust al zag liggen. Je kunt er snorkelen in het heldere water, of over de verlaten strandjes wandelen. In de juiste tijd van het jaar (tussen juli en oktober) is de boottocht extra bijzonder, omdat de kans dan groot is dat je bultrugwalvissen ziet die hier hun jongen grootbrengen.

Vandaag rijd je naar het schiereiland Azuero. Het eerste deel van de route voert je over de Pan-American Highway, waarna je afbuigt naar rustigere wegen die door een glooiend en droger landschap kronkelen. Je strijkt uiteindelijk neer in Playa Venao, een baai die bekendstaat om zijn uitstekende surfcondities en relaxte sfeer. Het is een afgelegen plek waar de jungle letterlijk het strand raakt. Na de rit kun je direct de zee in springen of met je voeten in het zand de dag afsluiten bij een van de strandbars.

Playa Venao is een van de populairste surfbestemmingen van Panama, en dat merk je direct aan de ongedwongen sfeer. De hoefijzervormige baai heeft een zogenaamde ‘beach break’, waardoor de golven geschikt zijn voor zowel beginners als gevorderden. Ben je geen surfer? Dan is dat geen probleem. De verschillende strandbars en restaurants langs de vloedlijn zijn de plek om met je voeten in het zand te kijken naar de surfers in de branding. Als je liever wat actiever bent, kun je een wandeling maken door de begroeide heuvels achter de baai, waar je vaak brulapen en leguanen tussen de bomen ziet zitten.

Vandaag kun je het strand van Playa Venao inruilen voor het witte zand van Isla Iguana. Vanuit het gemoedelijke dorpje Pedasí vaar je in twintig minuten naar dit beschermde natuurgebied. Het water is hier een stuk helderder dan aan de rest van de kust, wat het een goede plek maakt om te snorkelen of tussen de leguanen over het eiland te wandelen. Eenmaal terug in Playa Venao is het strand de plek waar je moet zijn voor de zonsondergang. De lucht kleurt hier aan het eind van de dag vaak prachtig oranje boven de branding; een mooi moment om de dag rustig af te sluiten met je voeten in het zand.

Vandaag verlaat je de kust en rijd je landinwaarts naar El Valle de Antón. Dit dorp ligt op een unieke plek, midden in de krater van een reusachtige, uitgedoofde vulkaan. Zodra je de weg omhoog inzet, merk je dat de vochtige hitte van de Pacific plaatsmaakt voor een koelere bries en een weelderige, groene omgeving. Omdat de vulkanische bodem hier enorm vruchtbaar is, voelt het hele dorp aan als een grote botanische tuin. Het is een fijne plek om de middag rustig door te brengen en je voor te bereiden op een dag in de natuur.

Vandaag heb je de hele dag om de natuur rondom de Anton Vallei te ontdekken. Omdat het dorp in een krater ligt, word je omringd door groene hellingen en dichte nevelwouden. Een populaire wandeling is die naar ‘La India Dormida’. Vanaf deze bergrug heb je een weids uitzicht over de hele vallei. Je bepaalt zelf hoe actief je de dag maakt. De frisse berglucht maakt het hier in ieder geval een fijne plek om buiten te zijn.

In de ochtend heb je nog tijd voor de vallei. Struin over de lokale markt voor handgemaakte souvenirs of maak een laatste wandeling naar de ‘Chorro El Macho’ waterval. De rust in de krater is een fijn contrast met de dynamiek van Panama-Stad, waar je in de middag naartoe terugrijdt. Hier heb je de avond voor jezelf. Zoek een terras op in het historische Casco Antiguo of dineer met uitzicht op de verlichte skyline van het moderne centrum om je reis af te sluiten.

Omdat je vlucht pas in de avond vertrekt, heb je nog een groot deel van de dag voor jezelf. Je kunt op je gemak ontbijten in Casco Antiguo en nog een laatste keer door de historische straatjes dwalen voor wat souvenirs. Pas aan het eind van de middag staat de transfer klaar om je naar de internationale luchthaven te brengen voor je vlucht terug naar huis. Zo stap je met veel mooie indrukken en verhalen het vliegtuig in.

Vandaag land je weer op de luchthaven. De afgelopen twee weken trok je van de groene nevelwouden naar afgelegen surfstranden en dwars door de binnenlanden van Panama. Terwijl je de koffers uitpakt, heb je alle tijd om de indrukken van je reis rustig te laten bezinken.