Panama & Costa Rica: Van kanaal naar regenwoud

Na een vlucht van ongeveer 11 uur land je in Panama-Stad. Een transfer brengt je direct naar je hotel, terwijl de skyline van Downtown aan je voorbijtrekt. Dat is één kant van de stad, maar de echte sfeer proef je in Casco Antiguo. Zodra je hier de straatjes inloopt, sta je in een compleet andere wereld vol koloniale huizen en sfeervolle pleinen. Na een goede nachtrust ben je klaar om morgen op je eigen tempo de stad in te duiken.

Ga mee op een wandeltour door de Casco Antiguo van Panama-Stad, een perfecte introductie om kennis te maken met de stad. Je duikt in de geschiedenis van de Spaanse koloniale tijd en ziet hoe deze plek uitgroeide tot een strategisch knooppunt aan de Pacifische kust. Terwijl je leert over de verborgen hoekjes van Casco Antiguo, maak je kennis met de smaken van het land.

Ga kijken bij de Miraflores-sluizen om te zien hoe enorme schepen tot op de centimeter nauwkeurig door de smalle doorgang worden geloodst. Het is een indrukwekkend schouwspel van techniek. Verruil daarna de sluizen voor de natuur van het Gatún-meer, een groot kunstmatig meer dat essentieel is voor de werking van het kanaal. Een aanrader is om hier met een bootje het water op te gaan. Terwijl je langs de groene eilandjes vaart, hoor je de geluiden van het woud en kun je met een beetje geluk apen en luiaards in de boomtoppen spotten. Het is de ideale plek om de bedrijvigheid van de scheepvaart te combineren met de stilte van de natuur.

Vandaag trek je je eigen plan in een stad vol contrasten. Dwaal nog eens door de koloniale straatjes van Casco Antiguo of zoek de lokale sfeer op bij de markt. Voor wie de rust zoekt, is de jungle in het Parque Metropolitano of Soberanía Park verrassend dichtbij. Hier hoor je tussen de bomen alleen de geluiden van het woud en zeldzame vogels. Sluit de dag af in het bruisende ‘Casco Viejo’, waar de stad ’s avonds echt tot leven komt.

Na een korte vlucht vanuit Panama-Stad land je in Costa Rica, waar je transfer je direct naar je huurauto brengt. Je zet koers naar La Fortuna, het dorp dat wordt gedomineerd door de indrukwekkende Arenal-vulkaan. Na de reis van vandaag is het tijd om het tempo te vertragen. Pak je zwemkleding en duik in een van de natuurlijke thermale baden. Het water wordt hier door de vulkaan zelf opgewarmd; de ideale manier om de dag ontspannen af te sluiten. Morgen heb je alle tijd om de omgeving te verkennen.

Trek je wandelschoenen aan en begin de dag met een verkenning van de omgeving. Wandel over spannende hangbruggen met panoramische uitzichten, of loop naar de indrukwekkende La Fortuna-waterval, die bijna 75 meter naar beneden stort. Toe aan een echte adrenalinekick? Trotseer dan de stroomversnellingen in een rafting tour en ervaar de pure kracht van het water.

Vandaag rijd je naar het nevelwoud van Monteverde. De rit is een spectaculaire klim. Je volgt kronkelende wegen langs adembenemende vergezichten. Let goed op hoe het landschap en de temperatuur onderweg dramatisch veranderen. Het mystieke Monteverde is de plek voor zowel rust als ultiem avontuur.

De omgeving van Monteverde staat bekend om de indrukwekkende biodiversiteit. Verken de wandelpaden omringd door weelderige planten en bomen. Je hebt ook de mogelijkheid om een tree top walk te doen, waarbij je over hangbruggen tussen boomtoppen kan wandelen. Sluit je dag af in het dorpje Santa Elena met een diner in een van de gezellige restaurants of kijk rond in de lokale winkels.

Vandaag verruil je de koele berglucht van Monteverde voor de tropische  stranden van de Pacifische kust. Je rijdt in zuidelijke richting naar het bruisende Manuel Antonio. Je komt onderweg langs levendige kustplaatsjes en voelt de temperatuur stijgen. Aan het eind van de middag bereik je de accommodatie. Sluit de dag af met een heerlijke maaltijd en geniet van een spectaculaire zonsondergang die de Stille Oceaan in vuur en vlam zet.

Manuel Antonio is het kleinste nationale park van Costa Rica, maar de biodiversiteit is overweldigend. Hier vind je luiaards, die rustig in de bomen hangen, en nieuwsgierige kapucijnapen die over de paden slingeren. Na een wandeling in de jungle kun je ontspanning opzoeken op een van de stranden. Geniet van een verfrissende duik of zoek een schaduwrijk plekje op om even helemaal tot rust te komen.

Vandaag rijd je van Manuel Antonio naar Sierpe, het dorp dat de toegangspoort vormt tot het Osa-schiereiland. Hier stap je in een boot voor een spectaculaire tocht. De rivier slingert eerst door de dichte mangrovebossen. Daarna volgt een spannende passage over de open oceaan, totdat de boot de beschutte baai van Drake Bay bereikt. Op dit punt van de reis kom je aan op een van de meest ongerepte plekken van Costa Rica.

Maak een begeleide dagtocht naar San Pedrillo of Sirena Station in Corcovado National Park. Dit wordt beschouwd als een van de meest biodiverse plekken op aarde. Samen met een lokale gids wandel je door het primaire regenwoud, waar de bomen torenhoog zijn en het zonlicht nauwelijks door het bladerdak komt. Houd je ogen en oren open. Je gaat op zoek naar de iconische bewoners van dit park: slinger- en brulapen, kleurrijke toekans, nieuwsgierige tapirs en miereneters. En wie weet spot je de sporen van de schuwe jaguar.

Vanuit Drake Bay kun je een boot tour nemen naar Caño Island (Isla del Caño). In dit beschermde marinepark duik je in het kristalheldere water om te snorkelen of te duiken tussen zeeschildpadden, roggen en scholen kleurrijke vissen. Je voelt je een deel van deze onderwaterwereld. Voor de avond kun je een wandeling doen in de jungle rond Drake Bay, samen met een lokale gids. Zodra de zon onder is, komt de jungle tot leven, een heel andere, intense manier om de wildernis te ervaren.

Na het ontbijt stap je in de boot voor de avontuurlijke tocht over zee en door de mangrovebossen, terug naar Sierpe. Daar staat je auto klaar voor het laatste stuk naar Uvita. Vroeg in de middag kom je aan bij je nieuwe verblijf. Je hebt alle ruimte om op een rustige manier neer te strijken. Uvita is de toegangspoort tot het Marino Ballena Nationaal Park. Je vindt hier een unieke zandbank die bij eb de vorm aanneemt van een reusachtige walvisstaart.

Uvita is de perfecte plek om even bij te komen en de zon op te zoeken. Je kunt de dag rustig beginnen en puur ontspannen op een van de uitgestrekte, serene stranden. Liever een laatste avontuur? Tussen juli en oktober, en van december tot maart, heb je hier de beste kans om majestueuze bultruggen te spotten. Je kunt ook de Nauyaca watervallen bezoeken voor een verfrissende duik in het koele water.

Begin de dag met een laatste duik in de oceaan of een kleine strandwandeling in Uvita, voordat je in de auto stapt voor de rit naar het binnenland. Je merkt dat het landschap verandert naarmate je hoger de bergen in gaat; de vochtige warmte van de kust maakt plaats voor de frisse, heldere lucht van de Orosi Vallei. Dit is een van de groenste delen van Costa Rica, omringd door koffieplantages en beboste heuvels. Bij aankomst in je hotel merk je direct de rust van de vallei. Het is de ideale plek om met een goed boek en een lokale kop koffie de avond in te gaan, terwijl de wolken langzaam tussen de bergen door trekken.

Geniet deze ochtend nog van de rust in de Orosí-vallei. Je kunt een wandeling maken langs de glooiende koffieplantages. Rijd daarna op je gemak richting de luchthaven van San José. Omdat je vlucht pas in de avond vertrekt, heb je alle tijd voor de rit en een laatste lokale maaltijd onderweg. Je levert de huurauto in en maakt je klaar voor de vlucht naar huis, na een reis vol contrasten.