Veelzijdig Santiago & avontuurlijk Fogo

Het is zover! Na een vlucht van zo’n zes uur kom je aan op het vliegveld van Santiago. Een transfer brengt je naar hoofdstad Praia, waar je de eerste nachten verblijft.

Dwaal wat langs de kleurrijke koloniale panden en dompel je meteen onder in de levendige Afrikaanse sfeer. Of misschien wil je eerst even bijkomen van de reis? Neem plaats in de bar van je accommodatie en geniet van je eerste Kaapverdische avond, al dan niet met een glaasje grogue.

Na een lekker vers ontbijt wandel je met frisse energie de straten van Praia in. Het leven is hier bruisend en kleurrijk, met opvallend veel Afrikaanse invloeden. De historische wijk Plateau is wat dat betreft een absolute aanrader. Op de grote Sucupira-markt is het een gezellige boel en wisselen locals het laatste nieuws uit vanachter hun volle kramen.

Tip: rondom Praça Alexandre Albuquerque, het centrale plein van Plateau, zitten veel leuke restaurantjes. Bestel hier zeker ook eens cachupa, het nationale gerecht van Kaapverdië.

Lekker uitgeslapen? Start de dag met een lekker ontbijtje. Daarna kunnen we van harte aanraden een aluguer naar Cidade Velha te nemen. Deze voormalige hoofdstad is een must-see voor liefhebbers van geschiedenis.

Cidade Velha was de eerste stad die Europeanen buiten Europa stichtten en staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Hier smelt de roerige koloniale historie samen met de Kaapverdische cultuur van nu. Bewonder het oude fort met zijn kanonnen, de kleurrijke architectuur en sla zeker de beroemde Rua Banana niet over. Slenterend langs de natuurstenen huisjes en exotische planten stap je hier echt even terug in de tijd.

Vandaag zet je koers naar vulkaaneiland Fogo. De altijd pruttelende Pico de Fogo, de actieve vulkaan die zo’n 2900 meter boven het eiland uittorent, wordt omringd door een grillig maanlandschap in alle tinten zwart en grijs die je bedenken kunt – nergens mee te vergelijken.

De kleurrijke hoofdstad São Felipe is ook een kennismaking waard. Het lokale leven speelt zich hier, zoals overal op Kaapverdië, vooral op straat af. Neem het in je op vanaf een terrasje met een glas lokale vulkanische wijn.

Met haar kleurrijke koloniale huizen is São Filipe een leuke stad om doorheen te wandelen. Overal zie je prachtige street-art en de pastelkleurige huizen leveren mooie plaatjes op.

Het centrum van de stad bestaat uit het lager gelegen Vila Baixo en het hoger gelegen Vila Riba. De stadsdelen worden met elkaar verbonden door Alto San Pedro, een kleurrijk stadsplein en een centraal ontmoetingspunt voor locals. Rondom dit plein vind je de leukste restaurants en cafés.

Tip: doe in een van de mercado’s alvast wat inkopen voor je trip naar de Fogo-vulkaan. Zorg voor voldoende water, snacks en wat cash geld.

Je hebt Fogo niet bezocht zonder een rit naar de Pico do Fogo, de actieve vulkaan die het leven op het eiland domineert!

Aan de voet van de vulkaan ligt het dorpje Chã das Caldeiras. Een wandeling door het dorp en de omringende lavavelden is een goede manier om het vulkanische landschap van dichtbij te bekijken. Of beklim de Pico do Fogo onder begeleiding van een gids; in ongeveer zes uur ben je een onvergetelijke ervaring rijker.

Op het eerste gezicht lijkt leven in het zwartgrijze landschap van de Fogo-vulkaan misschien onmogelijk. Toch weten de eilandbewoners letterlijk vruchten te plukken van dit bijzondere vulkanische terroir.

Bezoek bijvoorbeeld de koffie- en wijnplantages op de flanken van de vulkaan; de groene planten steken prachtig af tegen de diepzwarte ondergrond. Natuurlijk kun je de lokale producten ook proeven.

Tip: meer zin in een verfrissende duik? De door rotsen gevormde baden van Ponta da Salina, in het noordwesten van het eiland, zijn een prachtige plek om te zwemmen.

Vandaag vlieg je terug naar Santiago, waar je de komende dagen verblijft in Voja’s Ecolodges: een oase van rust waar je wakker wordt met het gekwetter van vogels en een prachtig uitzicht op de Ribeira Boca Larga-vallei.

De rit ernaartoe is een belevenis op zich. Via kronkelende wegen verandert het landschap compleet: je wordt omringd door ruige bergtoppen en rijdt langs suikerrietplantages, papajabomen en kleine dorpjes waar het leven zich grotendeels op straat afspeelt.

Zin om je wandelschoenen aan te trekken? Rijd dan naar natuurpark Serra Malagueta en volg een van de vele wandelroutes door het canyonachtige terrein. Met een beetje geluk spot je de Kaapverdische gekko.

Ben je op woensdag of zaterdag in de hooglanden? Neem dan een aluguer naar Assomada en struin hier over een van de grootste Afrikaanse markten van Santiago. De geur van vers fruit komt je al van verre tegemoet, vrouwen met grote schalen op hun hoofd groeten je vriendelijk en de handgemaakte beeldjes doen het goed als souvenir.

Hoe heerlijk is het om de dag rustig op te starten met een ontbijtje en een boek op de veranda van je ecolodge? Veel meer dan het ruisen van de wind en balkende ezels in de verte hoor je hier niet.

Als je toch zin hebt om eropuit te gaan, is de Vallei van Duizend Palmbomen een aanrader. Een schilderachtige omgeving met suikerriet, bananenbomen en andere tropische gewassen, waar de vele palmbomen kaarsrecht bovenuit torenen. Dit is ook de uitgelezen plek voor een kokosnoot langs de weg; locals hakken ze ter plekke behendig voor je open met een machete. Rietje erin, de ideale dorstlesser.

Na je laatste ontbijtje op het terras van de ecolodge verruil je het binnenland voor de kust. In een uurtje rijd je naar het relaxte vissersdorp Tarrafal, waar de wuivende palmen en het helderblauwe water op je wachten.

Hier komen ontspanning en lokale cultuur samen. De kleurrijke bootjes in de baai zijn niet alleen voor de sier: dagelijks zie je de vissers terugkomen met forse yellow fin tuna’s en blue marlins. Die proef je ’s avonds vers van de grill in een van de beachclubs, met je voeten in het zand. Dat is optimaal relaxen!

Het worden nog een paar heerlijke dagen in de zon! Het strand van Tarrafal ligt in een beschutte baai, omgeven door heuvels en palmbomen. Bestel een mojito en geniet van het uitzicht of haak aan bij een potje beachvolleybal van locals. De zee is turquoise tot diepblauw van kleur en het water is relatief rustig, dus ook geschikt voor snorkelaars en gezinnen.

Tip: Kabungo beachbar is een leuke plek om onder de rieten parasols een ijskoude caipirinha te drinken.

De laatste dag om te genieten van de Kaapverdische zon, dus neem het er nog maar even van. Installeer je met je favoriete boek op strand en neem af en toe een duik in de baai voor wat verkoeling. Zin in meer actie? Boek eenvoudig een dagtrip via je accommodatie. Pak bijvoorbeeld een kajak, neem een surfles of ga mee vissen met de locals om zelf tonijn of kreeft binnen te halen.

Zoek in de avond een plekje op het terras van je accommodatie, bestel de vangst van de dag en zie hoe de lucht langzaam oranje kleurt. Proost!

Nog één laatste ontbijtje met uitzicht op zee en dan zit de reis erop. Time flies when you’re having fun. Met een volle camera en onvergetelijke herinneringen vlieg je terug naar Nederland.