2 weken naar het groene hart

Vandaag gaat het avontuur beginnen en vlieg je naar de Azoren waar Faial op je wacht. Met haar groene caldeiras, zwarte zandstranden, uitgedoofde vulkanen en kleurrijke haven is dit eiland divers, avontuurlijk en het perfecte begin van je vakantie. Het eiland staat bekend als ‘de laatste haven’ en is dan ook een verzamelpunt voor zeevaarders. Strek ’s avonds de benen tijdens een stadswandeling en geniet van de kleurrijke schilderingen die door de jaren heen in de haven zijn achtergelaten door zeilers. Maar nu eerst naar je accommodatie. Onderweg zul je op de kronkelende wegen door de bergen de prachtige natuur van Faial al wat beter leren kennen.

De weelderige, groene natuur die overal uit de vruchtbare grond omhoog lijkt te schieten heeft Faial te danken aan haar vulkanische oorsprong. Toch gaan er jaren overheen voordat het land zo groen is. In het westelijke deel van het eiland kun je dit goed zien. Hier heeft de Vulcão dos Capelinhos tijdens een uitbarsting in 1957 een heel nieuw stuk eiland gecreëerd. Het maanlandschap van Capelinhos heeft iets mysterieus en is een tegenpool van het kleurrijke Horta. De eenzame vuurtoren die hier staat werd tijdens de uitbarsting bedolven onder lagen stof en rotsen. Inmiddels is het een museum waar je alles over de drie weken durende uitbarsting kunt leren.

Sprookjesachtig, zo zouden wij het binnenland van Faial omschrijven. Kronkelende paden, knoestige bomen waar de mist in de ochtend tussen blijft hangen en diepe kraters vormen het groene hart van het eiland. De beste manier om deze spetterende natuur te ontdekken? Te voet natuurlijk! Het eiland heeft niet één, niet twee maar wel drie vulkanen. Je komt ze allemaal tegen tijdens de 20 kilometer lange wandeling: Dez Vulcões. De natuur langs deze trail is schitterend en onderweg zie je de mooiste vergezichten. Geen zin in een lange wandeling? Rij dan naar de Caldeira in het centrum van het eiland. In zo’n twee uur kun je de hele kraterrand rondwandelen. Op een mooie dag heb je uitzicht over Faial en zelfs op de omliggende eilanden.

Op São Jorge kun je bijna niet om de kliffen, groen beklede bergwanden en fajãs heen. Het eiland kent geen massatoerisme en dat zie je terug in de ruige natuur die hier volop groeit en bloeit. De aankomende dagen verblijf je in Hugo & Natacha’s yurts middenin de verbluffende natuur van Urzelina. Dit is één van onze favoriete plekjes op het eiland en dat is niet alleen omdat Hugo’s tuin vol hangt met de lekkerste vruchten waarvan je kunt smullen tijdens het ontbijt. Maar ook omdat Urzelina een mooie uitvalsbasis is om het eiland te verkennen. Zo sta je binnen no time te genieten van het uitzicht vanaf de Pico da Esperança of rij je binnen een uur naar het meest oostelijke puntje van het eiland en ontdek je Vila do Topo.

Op het westelijke deel van het eiland maken de ruige bergen plaats voor glooiende landschappen, grazende koeien en het sprookjesachtige Parque Florestal das Sete Fontes. Via een weg die net zo golvend is als de zee rij je naar Ponta dos Rosais. Op dit meest westelijke puntje van het eiland waan je je even helemaal alleen op de wereld. Locals voorspellen dat de eenzame vuurtoren die hier staat ooit de zee in zal storten en zal verdwijnen maar voorlopig is deze mysterieuze plek nog te bezoeken. Let op: het betreden van de vuurtoren is op eigen risico. Rij aan het eind van de dag richting Velas voor een heerlijke maaltijd. Vooral met zonsondergang zijn de rode daken een prachtig gezicht.

De Fajãs mogen niet ontbreken tijdens een bezoek aan São Jorge. Deze vruchtbare landtongen steken als speerpunten de zee in en hebben iets magisch. De beste manier om de Fajãs te ontdekken is tijdens een hike. Op het eiland zijn genoeg trails te vinden die je over bergtoppen en langs diepe valleien richting zee begeleiden. Eenmaal daar kun je het leven op de Fajãs ontdekken. Hier drijven de boeren hun kuddes bijeen op quads, surfen de locals naar hartenlust en kun jij even bijkomen van je wandeling.

Vandaag reis je weer door naar het derde eiland van je reis. Met de boot ben je er al binnen anderhalf uur. Vanaf het dek zie je de imposante Pico vulkaan al schitteren. Op Pico worden ruige kustlijnen opgebroken door pittoreske dorpjes. De gitzwarte lavarotsen en kronkelende wijnranken maken het plaatje compleet. Je verblijft de aankomende dagen in Lajes do Pico. De autorit naar dit charmante dorpje is alvast een klein voorproefje van al het moois wat je de aankomende dagen te wachten staat. Maar nu eerst door naar Casa do Filipe. Op het terras van dit fijne boetiekhotel kun je in alle rust genieten van de omliggende landschappen, de ondergaande zon en de grazende geitjes.

Vroeger bestond een groot deel van de bevolking van Pico uit walvisjagers. De walvisvangst-traditie is nog overal op het eiland te vinden in de musea en de verhalen van de locals. Tegenwoordig gebruiken de gepensioneerde walvisjagers hun kennis over deze vriendelijke reuzen om ze te beschermen zodat ook toekomstige generaties van deze dieren kunnen genieten. Met verrekijkers speuren ze de horizon af op zoek naar een staart of een waterfontein die uit het water omhoog komt. En daar hebben de biologen en jij veel baat bij! Stap aan boord bij een walvistour en laat je alles vertellen over deze bijzondere wezens. De biologen en gepensioneerde walvisjagers zorgen er samen voor dat dit op een verantwoorde manier gebeurt.

Op Pico strekken kilometers aan wijngaarden zich voor je uit. Maar deze zien er anders uit dan je misschien gewend bent. Deze bijzondere ommuurde wijngaarden staan op de UNESCO werelderfgoedlijst en maken Pico hét wijneiland van de Azoren. Een wijntour met proeverij mag dan ook niet ontbreken tijdens een bezoek aan het eiland. Leer alles over de druifsoorten, de wijnbouw geschiedenis en proef wat Pico te bieden heeft. Vergeet vooral niet om een wijntje mee terug te nemen naar Nederland als souvenir. De zoete wijnlikeur Angelica is bij ons favoriet. Bij Cooperativa Vitivinicola da Ilha do Pico kun je een flesje kopen.

Het meest veelzijdige eiland wacht! São Miguel wordt versierd door kratermeren, glooiende landschappen, zwarte zandstranden en charmante steden. Dat moeder natuur goed haar best heeft gedaan op São Miguel is dan ook een understatement. En de aankomende dagen verblijf je op misschien wel één van de mooiste plekjes van heel het eiland. Nordeste staat namelijk bekend om haar grotendeels door bossen bedekte bergen. De oude theefabriek van Manuél vormt de perfecte uitvalsbasis temidden al dit natuurgeweld. Spot walvissen vanaf het uitkijkpunt Farol do Arnel, wandel door de bossen, bewonder de watervallen of bezoek het hoogste punt van het eiland, Pico da Vara. Nordeste is een nog redelijk onbekende schat van het eiland. Zonde, want de uitzichten zijn spectaculair.

De blauwe en groene kratermeren van Sete Cidades lijken wel uit een sprookje te zijn gekomen. Als edelstenen liggen ze verspreid tussen de bergen en dichte bossen. Velen zeggen dat je vanaf Boca do Inferno het mooiste uitzicht over de meren hebt. Maar er zijn rondom Sete Cidades genoeg uitzichtpunten te vinden. Foto’s die uit een reisgids lijken te komen zijn hier verzekerd! Wie dorst heeft gekregen kan op de terugweg een stop maken bij Chã Gorreana. Op deze oudste (en enige) theeplantage van Europa kun je door de theevelden lopen, de fabriek touren en natuurlijk genieten van een vers kopje thee.

Met de autoraampjes open weet je meteen wanneer je in de buurt komt van Furnas. Dit pittoreske stadje ligt namelijk bovenop een actieve vulkaan. De welbekende zwavellucht is dan ook op verschillende plekken sterk te ruiken. Maar laat de geur je niet afschrikken. Stomende geisers, tropische planten en warmwaterbronnen laten zien dat de aarde hier leeft. Er is niks lekkerder dan na een actieve rondreis even helemaal bij te komen in een stomende bad. Let op! Het bruine water van sommige bronnen kan afgeven. Neem daarom oude zwemkleding en badhanddoeken mee.

In de natuurgebieden rondom Nordeste en Furnas vind je mooie wandelingen en hikes. Er zijn diverse routes met verschillende lengtes dus er is voor ieder wat wils. Of je nou gaat voor een wandeling langs de ruige kustlijn of ervoor kiest om de groene valleien door te wandelen. De camera draait overuren. Wie liever de benen traint met een middagje zwemmen kan zijn hart ophalen bij Vila Franca do Campo. Hier ligt op 1 kilometer van de kust de gelijknamige, gezonken vulkaan. Enkel het topje van de vulkaan is nog zichtbaar en de oude krater heeft zich gevuld met heerlijk verkoelend zeewater waar je uren in kunt ronddobberen.

De laatste dag is alweer aangebroken. Tijd om nog even wat cultuur te snuiven, die laatste paar souvenirs te kopen en te genieten van je laatste momenten op São Miguel. En daar is geen betere plek voor dan Ponta Delgada! De typisch Azoreaanse zwart-witte panden gemixt met kleurrijke koloniale huizen vormen hier het straatbeeld. Op de vele pleinen en marktjes kun je genieten van het dagelijkse leven en in de vele barretjes en gezellige restaurants waar zowel traditionele als fusion gerechten worden geserveerd kun je smullen van de lekkerste hapjes. Je kan bijna niet verdrietig zijn over het einde van je vakantie met zo veel moois om je heen!

En dan zit de vakantie er alweer op. Vandaag vlieg je met een vroege vlucht terug naar Nederland. Gelukkig kun je met een koffer vol unieke souvenirs, heerlijke lokale producten en een camera vol onvergetelijke herinneringen nog even nagenieten.