Na een paar jaar werken in het zonnige Madrid vond Paulina het tijd worden voor een nieuw avontuur. En niet zomaar een avontuur. Een heuse zeilreis rond de wereld. Niet dat de Luxemburgse wereldreiziger een zeilboot had. Sterker nog, ze had nog nooit gevaren. Toch besloot ze te bootliften over de Atlantische Oceaan.. Wij spraken haar over deze unieke reis.
Voordat Paulina besloot de wereld over te liften organiseerde ze zakelijke events door heel Spanje en Portugal. Een drukke baan vol deadlines, lange werkdagen en eindeloze afspraken. Na 4 jaar werken in de Spaanse hoofdstad werd het tijd om terug te gaan naar Luxemburg. Maar niet voordat ze nog een bijzondere reis maakte.
Toen ze per toeval de reisblog van Suzanne tegenkwam, die al jaren liftend de wereld rondzeilt, wist ze het gelijk. Ik wil bootliften over de Atlantische Oceaan. Van een inspirerende reisblog lezen tot zelf de wereld over zeilen; er zit nogal een verschil in. Toch is Paulina er van overtuigt dat het gaat lukken.“Kan niet bestaat niet bij mij. Ik moet en zal deze uitdaging aangaan.” Ze neemt ontslag, vliegt naar Tenerife en staat dezelfde dag nog in de haven om een lift te vinden.
"ik hou van de zee en kan me geen mooiere manier voorstellen om de wereld te ontdekken"
Het valt nog niet mee om een boot te vinden waar ze aan boord kon stappen.. Maar na een maand iedere dag de haven afstruinen, berichten plaatsen op Facebook en zeil-websites is het zo ver. Samen met een Frans stel, dat net een jaar zeilervaring had, vaart ze van de Canarische eilanden naar Kaapverdie. 7 dagen bootliften met een onervaren kapitein, weinig slaap en torenhoge golven. “De oversteek naar Cape Verde was moeilijk. Ik was gebroken toen we aankwamen en twijfelde of ik nog wel verder wilde varen.”Toch had ze die eerste bootlift niet willen missen. “De eerste oversteek was zwaar. Heel zwaar. Maar ik leerde in een week meer over zeilen dan ik in jaren zou hebben gedaan bij een zeilschool. ”
Paulina koos ervoor om een pauze te nemen en de Kaapverdische eilanden te ontdekken, voordat ze zou besluiten of ze verder wou varen. Eerst een paar dagen relaxen op het strand van Santa Maria en dan door naar Santo Antao. “Ik was op slag verliefd op Santo Antao en haar eindeloze valleien. De natuur is oogverblindend, er zijn ontelbaar veel wandelroutes en ik voelde me direct welkom bij de vrolijke Kaapverdianen.”
Vanuit het groene Santo Antao vloog ze door naar buureiland Sao Vicente. “Sao Vicente is compleet anders dan wat ik kende van Santo Antao. Overal werd de muziek van Cesaria Evora gespeeld, er waren veel gezellige barretjes en Mindelo was ontzettend levendig.” Eenmaal tussen de zeezeilers in Mindelo raakte Paulina geïnspireerd om door te zeilen en startte zij haar zoektocht naar een nieuwe lift. En die vond ze al snel. Na een maand op Kaapverdië vertrok Paulina richting Barbados.
Die tweede keer bootliften was niet te vergelijken met de eerste oversteek. Rustig water, een ruime boot en een ervaren kapitein. Ze vaarde mee met een Franse kok en zijn Canadese vrouw, die samen al jaren de wereld rondzeilden. “Ik heb zoveel mazzel gehad tijdens de tweede oversteek, dit was precies waar ik vooraf van droomde. Het stel was ontzettend inspirerend, het eten onderweg was fantastisch en ze hadden zelfs hun kat meegenomen op reis!”
Binnen 18 dagen staken ze de Atlantische Oceaan over en kwamen ze aan in het tropische Barbados. “Ik ben zo ontzettend trots dat het is gelukt. Ik heb gewoon de Atlantische Oceaan over gezeild.” Na aankomst in de Caribische haven en een paar dagen genieten van de witte zandstranden besloot ze dat het tijd was om terug te vliegen naar Luxemburg.
Tijdens die laatste oversteek naar Barbados is Paulina begonnen met bloggen over haar avonturen. Zo geeft ze tips over bootliften, deelt ze haar favoriete bestemmingen en begon ze steeds vaker te schrijven over Cabo Verde. “Na mijn bezoek aan Santo Antao was ik verkocht.” Ondertussen is ze twee keer teruggeweest om meer eilanden te ontdekken. “De vriendelijkheid van de mensen, de zee, de diversiteit van de eilanden. Kaapverdie is fantastisch. Mijn favoriete eilanden zijn Maio en Santo Antao. Maar ik ontdek iedere keer weer iets nieuws.”
Omdat haar travelblog steeds groter werd, besloot Paulina fulltime te gaan bloggen en vrijwilligerswerk te doen. Zo vloog ze begin 2020 terug naar Maio om als vrijwilliger te starten op een basisschool. Toen Corona uitbrak en alle scholen dicht gingen, besloot ze te blijven en lokale ondernemers te helpen met hun social media en marketing.
Tegenwoordig vind je Paulina op Madeira. “Het landschap is vergelijkbaar met Santo Antao. De wandelpaden zijn geweldig en de valleien minstens zo indrukwekkend. Voorlopig ben ik nog niet uitgewandeld, maar ik ben alweer druk bezig met een nieuw avontuur door het midden-oosten.”
*Wil je meer van Paulina’s bootlift avonturen zien? Dat kan via haar Instagram-account @paulina_on_the_road