Het Panamakanaal
Dé brug tussen de Caraïbische Zee en de Grote Oceaan
Zeg je Panama, dan denken de meeste mensen direct aan het beroemde Panamakanaal. En dat is niet zo gek, want dit lange kanaal stroomt dwars door het land en verbindt hierdoor de Caraïbische Zee met de Grote Oceaan. Dit indrukwekkende bouwwerk splitst de hoofdstad Panama-Stad en vormt een drukke vaarroute voor vrachtschepen, cruises en olietankers, die dankzij de sluizen duizenden kilometers omvaren besparen. Een van de bezienswaardigheden die je – wat ons betreft – in de hoofdstad zeker niet mag overslaan.
Ontdek onze Voja-reizen
Het Panamakanaal: wist je dat?
- Het Panamakanaal ongeveer 82 kilometer lang is?
- Schepen dankzij het kanaal gemiddeld 8.000 tot 13.000 kilometer besparen in reistijd vergeleken met de route rond Kaap Hoorn?
- Een volledige doorvaart van het ene punt naar de het andere punt gemiddeld 8 tot 10 uur duurt?
Ontstaan van het Panamakanaal
Het Panamakanaal speelt al meer dan een eeuw een belangrijke rol in de internationale scheepvaart. Niet voor niets wordt het gezien als een van de belangrijkste waterwegen ter wereld. Al in de 16e eeuw ontstond het idee voor een doorgang door Midden-Amerika, toen Spaanse ontdekkingsreizigers op zoek waren naar een kortere vaarroute tussen de Caraïbische Zee en de Grote Oceaan.
De eerste poging in 1881 mislukte en in 1904 nam de Verenigde Staten het project over. Na tien jaar werd het kanaal officieel geopend en veranderde het voorgoed de internationale scheepvaart. Schepen hoefden niet langer duizenden kilometers om te varen. Dit werd mogelijk gemaakt door de bouw van drie sluizen – Miraflores, Pedro Miguel en Gatún – waar schepen vandaag de dag met een slim systeem van waterniveaus worden opgetild en neergelaten. Hierdoor kunnen ze het hoogteverschil moeiteloos overbruggen, terwijl het bergachtige landschap behouden blijft.
Natuur rondom
Het Panamakanaal doorkruist een van de meest biodiverse regio’s van Midden-Amerika. Direct naast het kanaal ligt het uitgestrekte regenwoud van het Soberania National Park. Meer dan 500 vogelsoorten, brulapen en luiaards verschuilen zich in het dichte bladerdak, en kaaimannen voelen zich thuis in de rivieren van het regenwoud.
Verder naar het zuiden ligt het natuurgebied Gamboa. Het gelijknamige dorpje Gamboa ligt midden in de jungle en dient als toegangspoort voor het Gatúnmeer. Naast de cruciale rol die het meer speelt in de werking van het Panamakanaal, vormt het met zijn vele kleine eilandjes een belangrijk ecosysteem voor jaguars, tapirs en zeldzame vogelsoorten.
Activiteiten rondom het Panamakanaal
- Vlakbij de hoofdstad ligt de Miraflores sluis en een goede plek om het Panamakanaal tijdens een vakantie van dichtbij te ervaren. Bezoek het kleine bezoekerscentrum met een museum over de geschiedenis en werking van het kanaal. Vanaf de veranda heb je bovendien een prachtig uitzicht op de imposante schepen die door de sluismanoeuvres worden geleid.
- Bekijk het kanaal van hogere hoogte op de ‘Bridge of the Americas’. De autobrug is verbindt Panama-Stad met westen van Panama. Een ritje over de brug geeft je een prachtig uitzicht over het kanaal.
- Maak een treinreis langs het kanaal. Doordeweeks vertrekken dagelijks treinen in Panama-Stad naar de noordelijke stad Colon. Tijdens de treinroute heb je een panoramisch zicht op het Panamakanaal.
Schepen kijken bij Miraflores
De meest toegankelijke plek om het kanaal in actie te zien, is bij de Miraflores-sluizen, net buiten Panama-Stad. Vanaf het bezoekerscentrum kijk je uit over de sluiskolken. Omdat het waterniveau van het kanaal en het Gatún-meer hoger ligt dan de oceanen, moeten schepen via een trappensysteem omhoog en omlaag worden geschut. Het is indrukwekkend om te zien hoe enorme vrachtschepen met slechts centimeters speling de sluizen binnenvaren, begeleid door kleine locomotieven die de schepen stabiel houden. Een guide legt ondertussen precies uit wat er gebeurt en waar de schepen vandaan komen.
Het kanaal beleven vanaf het water
Hoewel het uitzicht vanaf de kant spectaculair is, krijg je pas echt gevoel voor de schaal als je zelf op het water bent. Je kunt kiezen voor een ‘partial transit’, waarbij je met een passagiersboot door de Miraflores- en Pedro Miguel-sluizen vaart. Je zit dan op de eerste rang wanneer de enorme sluisdeuren achter je sluiten en het water begint te stijgen. Je vaart ook een stuk over het Gatún-meer, waar je naast containerschepen vaak ook krokodillen en apen langs de oevers ziet.
Praktische tips voor je bezoek
Het Panamakanaal is het hele jaar door te bezoeken, maar de droge periode van december tot april biedt de meeste kans op een heldere lucht. Een belangrijk detail voor je planning is het tijdstip. De scheepvaartrichting in de sluizen wisselt namelijk gedurende de dag. Meestal varen de schepen in de ochtend richting de Stille Oceaan en in de middag richting de Atlantische Oceaan. Rond het middaguur is het vaak rustiger in de sluizen vanwege de wissel. Wil je zeker zijn van actie, ga dan vroeg in de ochtend of na twee uur ’s middags.
Veelgestelde vragen over het panamakanaal
De Miraflores-sluizen liggen op ongeveer twintig minuten rijden van het centrum van Panama-Stad. Je kunt er gemakkelijk komen met een taxi, Uber of een georganiseerde tour.
De toegangsprijzen voor het bezoekerscentrum liggen rond de twintig dollar voor volwassenen. Dit is inclusief toegang tot het uitkijkplatform en de tentoonstelling over de geschiedenis en de biodiversiteit van het kanaal.
Zeker. Het zien van de enorme schepen en de techniek van de sluizen spreekt vaak tot de verbeelding. Het bezoekerscentrum is interactief ingericht, wat het ook voor jongere bezoekers interessant maakt.
Ja, een bezoek aan de sluizen duurt meestal zo’n twee uur. Dit is perfect te combineren met een wandeling door het historische stadsdeel Casco Viejo of een uitstapje naar de Amador Causeway.
Het Panamakanaal in jouw reis met Voja Travel
Het Panamakanaal is vaak het startpunt van je rondreis door Panama. Wij zorgen ervoor dat je bezoek aan dit wereldwonder logisch aansluit op je aankomst in Panama-Stad, zodat je uitgerust en op het juiste tijdstip de schepen ziet passeren. Vraag een reisvoorstel aan en wij regelen de details.
Luna helpt je graag verder!
