Monkey Island Panama
Monkey Island en het Gatún-meer
Op nog geen uur rijden van de wolkenkrabbers van Panama-Stad bevind je je in een compleet andere wereld. Midden op het Gatún-meer ligt een groepje groene eilanden waar niet de mens, maar de natuur de dienst uitmaakt. Dit is Monkey Island, oftewel Isla de los Monos. Terwijl de drukte van de stad ver weg lijkt, zoek jij hier in alle rust de oevers af naar kapucijnaapjes, brulapen en luiaards. Het is de meest toegankelijke plek om de Panamese jungle te ervaren zonder ver te hoeven reizen.
Ontstaan door het water
De naam ‘Monkey Island’ verwijst eigenlijk naar een aantal verschillende eilandjes in het Gatún-meer. Toen dit enorme meer begin 20e eeuw werd aangelegd voor het Panamakanaal, liep een groot deel van het regenwoud onder water. De heuveltoppen bleven boven water uitsteken en werden eilanden. De dieren die naar deze hoger gelegen plekken vluchtten, raakten geïsoleerd. Hierdoor is de dichtheid van dieren op deze kleine oppervlaktes nu enorm hoog. De begroeiing is er weelderig en hangt vaak tot in het water, wat het een perfecte plek maakt voor dieren die van de jungle houden, maar veilig vanaf het water te bekijken zijn.
Oog in oog met de apen
Je verkent dit gebied altijd per boot, meestal vanuit de haven van Gamboa. Zodra de boot de vaargeul van de grote schepen verlaat en de motor uitzet, hoor je de jungle. De meest voorkomende bewoners zijn de witgezichtkapucijnaapjes. Ze zijn slim, nieuwsgierig en totaal niet bang voor boten. Soms komen ze zelfs even op het dek kijken. Daarnaast hoor je vaak het zware gebrul van de brulapen, die liever hoog in de bomen blijven zitten. Met een beetje geluk spot je ook de kleinere Geoffroy’s tamarins. Naast apen is het meer een goede plek om toekans, krokodillen en schildpadden te zien.
Meer dan alleen apen
Een tocht naar Monkey Island duurt meestal een halve dag. Omdat je toch al in de buurt van Gamboa bent, combineren veel reizigers dit met andere activiteiten in het Soberanía National Park. Vlakbij ligt bijvoorbeeld de beroemde Pipeline Road, een van de beste plekken ter wereld om vogels te spotten. Ook een bezoek aan een inheems Emberá-dorp wordt vaak aangeboden. Hoewel deze dorpen dicht bij de stad vaak gericht zijn op toerisme, geeft het je wel een beeld van de traditionele levensstijl en het vakmanschap van de oorspronkelijke bewoners.
Praktische tips voor je bezoek
Omdat je op het water zit, is de zonkracht erg sterk. Een hoed en zonnebrandcrème zijn onmisbaar, zelfs als het bewolkt lijkt. Omdat het weer in het regenwoud snel kan omslaan, is een regenjas of poncho ook verstandig. De boten zijn over het algemeen stabiel en overdekt, maar opspattend water kan altijd voorkomen. Neem zeker een verrekijker mee. Hoewel de apen vaak dichtbij komen, zie je de luiaards en vogels daarmee een stuk beter.
Veelgestelde vragen over Monkey Island
De meeste tours vertrekken vanuit Gamboa, wat ongeveer 45 minuten rijden is vanuit het centrum van Panama-Stad. Je kunt hier met een taxi of huurauto naartoe, maar de meeste bezoekers boeken een tour inclusief vervoer vanuit hun hotel.
Nee, de dieren leven hier volledig in het wild. Ze worden niet gevoerd. Dat is officieel verboden om hun natuurlijk gedrag te behouden. En zitten niet in kooien. Dat betekent ook dat er geen garantie is dat je alles ziet, al is de kans op apen wel bijna honderd procent.
De ochtend is verreweg het beste moment. Het is dan nog niet te heet, waardoor de dieren veel actiever zijn. In de middag zoeken ze vaak de schaduw op en zijn ze lastiger te vinden. Qua seizoenen is de droge tijd van december tot en met april het makkelijkst, maar in de regentijd is de natuur op haar groenst.
Combineer stad en natuur met Voja Travel
Wil je de drukte van Panama-Stad even ontvluchten en de natuur in? Wij helpen je graag om een bezoek aan Monkey Island en het Gatún-meer op een logische manier in je reisplan te verwerken. Vraag een reisvoorstel aan en wij regelen de details.
Luna helpt je graag verder!
