Guadeloupe

Waar ligt Guadeloupe?

Guadeloupe behoort tot de Caribische eilanden en ligt tussen de eilanden Montserrat in het noorden en Dominica in het zuiden. Vaak wordt over Guadeloupe gesproken als een eiland, maar eigenlijk is het een eilandengroep, bestaande uit Grande-Terre, Basse-Terre, Marie-Galante, Les Saintes, La Désirade en Petite-Terre.

Op de Guadeloupe kaart valt meteen de iconische vlindervorm op, gevormd door de hoofdeilanden Basse-Terre en Grande-Terre. Deze worden slechts door een smalle zeestraat van elkaar gescheiden en dankzij bruggen hop je makkelijk van de ene naar de andere vleugel. Dan merk je meteen hoe contrastrijk de eilanden zijn. Waar het westelijke Basse-Terre groen, ruig en bergachtig is, is het oostelijke Grande-Terre een kalksteenplateau met uitgestrekte kustlijnen.

Reizen van en naar Guadeloupe

Er gaan geen rechtstreekse vluchten vanuit Nederland naar Guadeloupe. Vanuit Amsterdam vlieg je meestal met een overstap in Parijs naar de internationale luchthaven bij de stad Pointe-à-Pitre op Grande-Terre. Eenmaal daar reis je met de auto makkelijk naar Basse-Terre en met een snelle ferryverbinding sta je binnen 30 tot 60 minuten op de omliggende eilanden. Of huur een zeilboot en hijs de zeilen voor een eigen ontdekkingstocht door de archipel – de ultieme Caribbean experience.

Guadeloupe is onderdeel van de Franse Antillen. Dat betekent dat je je hier in Frans overzees gebied bevindt. Dat merk je aan alles: je betaalt er met de euro, bestelt in het Frans een baguette bij de boulangerie-patisserie en ziet locals in de schaduw een potje jeu de boules spelen.

Nergens komt deze Frans-Caribische smeltkroes zo goed samen als in de Creoolse keuken van Guadeloupe, een combinatie van Franse finesse met Afrikaanse en Indische invloeden. In sfeervolle bistro’s schuif je aan voor een uitgebreide lunch met vers gegrilde vis en een glas Franse wijn. En natuurlijk is er de art de vivre van de Ti’ punch, een cocktail van vers limoensap, suiker en een flinke slok witte of bruine rum. Dé nationale appetizer voor elke maaltijd en een symbool van Caribische gastvrijheid – overslaan is geen optie!

De oorspronkelijke bewoners van Guadeloupe noemden het eiland ‘Karukera’, wat letterlijk ‘eiland van de mooie wateren’ betekent. Dat is een verwijzing naar de vele zoetwaterbronnen, rivieren en watervallen die van de vulkaan La Soufrière naar beneden stromen op Basse-Terre. Maar ook de turquoise lagunes, de mysterieuze mangroves, het kristalheldere water bij Réserve Cousteau en de verborgen parels van de omliggende eilanden doen die naam eer aan. Elk eiland in de archipel heeft zijn eigen unieke karakter en nodigt uit tot een nieuwe ontdekking op of rond het water.

Grande-Terre

Guadeloupe Grande-Terre vormt de oostelijke vleugel van de vlinder. Het eiland is vlak en droog, wat zorgt voor veel zon en een kustlijn vol variatie. Aan de zuidkust, bij gezellige kustplaatsen als Le Gosier en Sainte-Anne, vind je de klassieke Caribische droom met witte zandstranden en turquoise lagunes. Strijk neer onder de overhangende palmbomen van het populaire Plage de la Caravelle – ook een goede spot om te jetskiën – of bezoek het minder gepolijste Plage de Bois Jolan, waar locals in het weekend graag samenkomen voor uitgebreide picknicks met muziek en goedgevulde koelboxen.

De wateren van Grande-Terre hebben ook een ruige kant. In het noordoosten, bij de stad Le Moule, trekken de golven van de Atlantische Oceaan veel surfers aan. En in het uiterste noorden doen de 80 meter hoge krijtrotsen van Pointe de la Grande Vigie denken aan de woeste kustlijn van Bretagne. Voor meer rust rijd je door naar de westkust bij Port-Louis, waar de zee bij Plage du Souffleur spiegelglad en ongekend helder is. Je droomt er als vanzelf bij weg, terwijl lokale dames in houten tonnen met de hand verse sorbet coco draaien en de geur van barbecue je tegemoet komt. Dit is het vertraagde eilandleven op z’n best.

Basse-Terre

Zodra je vanaf Grande-Terre de brug naar Guadeloupe Basse-Terre oversteekt, rijd je een compleet andere wereld in: bergachtig, weelderig groen en vol bananenplanten en koffiestruiken. Hier komt de naam Karukera tot leven door de honderden rivieren in het dichte regenwoud. Het indrukwekkende landschap is gevormd door de actieve vulkaan La Soufrière. Je ontdekt het met een rit over de Route de la Traversée, de ‘Jungle Highway’ die dwars door een tunnel van boomvarens, lianen en bamboe voert. Trek vooral ook te voet de jungle in voor de echte ervaring. De hikes naar de top van La Soufrière of de Chutes du Carbet, twee kolossale watervallen, zijn een must voor avontuurlijke types.

Voor een toegankelijker ervaring stop je bij het Maison de la Forêt. Direct achter het gebouw loopt een houten hangbrug over de rivier Bras-David. Aan de overkant van de brug begint een wandelpad dat je in een half uurtje in een lus weer terugbrengt. De tropische vegetatie is indrukwekkend: lianen, luchtwortels, ‘wurgvijgen’, tropische bloemen – de lucht is vaak vochtig en schemerig en het geluid van krekels en vogels is alles wat je hoort. De echte bonus: aan de rand van de rivier staan houten overkappingen met picknicktafels. Op zondagmiddag komen lokale families hier samen voor een plons in het koude water van de rivier en een biertje op de stenen.

Aan de noordoostkant vind je het Grand Cul-de-Sac Marin, ook wel het ‘Blauwe Park’ genoemd. In dit uitgestrekte natuurreservaat kun je prachtig kajakken door de mysterieuze mangroves of snorkelen boven het barrièrerif, waar je zeeschildpadden, enorme sponzen en zeesterren spot.

Meer naar het westen ligt het charmante vissersdorpje Deshaies, met goudgele stranden zoals Plage de Grande Anse. In het zuiden verandert de kleur volledig bij Plage de Malendure; dit zwarte vulkaanzandstrand is de toegangspoort tot het wereldberoemde Réserve Cousteau. Hier snorkel of duik je tussen zeeschildpadden en kleurrijk koraal in een van de best beschermde natuurgebieden van de Cariben.

Marie-Galante

Op Marie-Galante vind je de ongepolijste Cariben. Na een ferrytocht van ongeveer een uur vanaf Pointe-à-Pitre stap je een wereld binnen waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan, met een authentieke lokale vibe die op de hoofdeilanden soms lastiger te vinden is. Het eiland staat bekend om z’n glooiende velden vol suikerriet en de vele windmolens. Marie-Galante is dan ook het onbetwiste hart van de rumcultuur. Bezoek een van de distilleerderijen en zie hoe het suikerriet direct van het land wordt verwerkt tot wereldberoemde rhum agricole.

De perfecte afsluiting van de dag is dan natuurlijk een verse rumcocktail op het strand. Pluspunt: omdat Marie-Galante nog niet ontdekt is door de grote massa, heb je grote kans dat je de uitgestrekte, parelwitte zandstranden en de azuurblauwe zee hier zo goed als voor jezelf hebt.

Les Saintes

Wie met de ferry de baai van Terre-de-Haut binnenvaart, begrijpt meteen waarom deze is op de lijst van mooiste baaien ter wereld staat. Terre-de-Haut is een van de negen eilandjes die samen de archipel van Les Saintes vormen en voelt als een charmant Frans vissersdorpje dat per ongeluk in de Cariben is beland. Doordat auto’s hier verboden zijn, tuf je in een elektrische golfkar of op een scooter door de smalle, steile straatjes met felgekleurde houten huizen – de perfecte manier om de omgeving op je eigen tempo te verkennen.

De idyllische baaien en de kleurrijke koraalriffen van Les Saintes zijn een paradijs voor snorkelaars; ook locals maken graag de oversteek om in het kristalheldere water te zwemmen tussen tropische vissen en zeeschildpadden. Zoek je liever de rust op? Neem dan de boot naar het slaperige eilandje Terre-de-Bas, waar het leven nog net een versnelling lager ligt.

Tip: je bent niet op Les Saintes geweest als je geen Tourment d’Amour hebt geproefd. Dit lokale gebakje met kokos, banaan of guave koop je direct bij aankomst op de kade van Terre-de-Haut bij dames met rieten manden. Lekker!

La Désirade

Het kleine La Désirade, op zo’n acht kilometer varen van Grande-Terre, staat bekend om haar natuurschoon. Er wonen maar zo’n vijfhonderd mensen en toeristen beginnen het eiland pas net te ontdekken, dus hier geniet je van rust en ontspanning. Strijk neer op de langgerekte witte zandstranden, ga snorkelen en ontdek de immense koraalriffen of proef van de verschillende zeevruchten en visgerechten in de kleine bars en restaurantjes. Als je nog niet ontspannen was voor je naar La Désirade kwam, dan ben je dat wel wanneer je weer vertrekt.

Petite Terre

Petite-Terre is een klein onbewoond eiland en een beschermd natuurreservaat. Of nou ja, onbewoond kun je het niet noemen, er wonen namelijk zo’n 10.000 Antiliaanse leguanen. Je komt ze al snel tegen; ze liggen lekker te zonnen of kauwen wat op blaadjes in een boom – een schoolvoorbeeld van Caribische ontspanning!

Verder heeft Petite-Terre alles wat je van een tropisch eiland verwacht: spierwit zand, azuurblauwe zee en wuivende palmen. En het is een van de beste plekken om te snorkelen; je spot hier vrijwel zeker barracuda’s, schildpadden en citroenhaaien. Ook de wandeling naar de vuurtoren en kliffen is een aanrader. Al met al is Petite-Terre de perfecte locatie voor een echte Caribische dagtrip. Huur bijvoorbeeld een katamaran of een speedboot en leg aan in de lagune tussen de twee eilanddelen – picknickmand mee aan boord, niks meer aan doen.

De ziel van Guadeloupe proef je op een van de vele kleurrijke markten. Twee lokale favorieten: op dinsdagavond in Saint-François en op woensdagavond in Le Moule vullen de straten zich met kraampjes vol tropisch fruit en specerijen. Met de klanken van traditionele gwoka-trommels op de achtergrond is dit een fijne plek waar locals en reizigers samenkomen om te eten en te dansen.

Pointe-à-Pitre is de grootste stad van Guadeloupe. Het is een energieke, ongepolijste plek met een mix van Frans koloniale architectuur en grote betonnen flatgebouwen met kleurrijke streetart. In de haven gonst het van bedrijvigheid en uit de kleine winkeltjes klinkt muziek.

Tijdens festivals is Pointe-à-Pitre het kloppende hart van de archipel. In augustus vindt hier bijvoorbeeld het Fête des Cuisinières plaats, waarbij vrouwen – de ‘moeders’ van de Creoolse keuken – in prachtige Madras-klederdracht met manden vol gezegende kreeften en krabben door de straten trekken. Mensen van over de hele wereld komen naar de stad om het festival te bezoeken. In februari staat alles in het teken van het uitbundige Carnaval. En met Pasen trekken gezinnen massaal naar de stranden om daar dagenlang te kamperen. Deze fiesta on the beach gaat gepaard met uitgebreide maaltijden van landkrab, muziek en aanstekelijke gezelligheid.

Het samenspel van Creoolse en Franse invloeden is hét kenmerk van de Guadeloupese keuken. In knusse bistro’s aan het water krijg je lokale smaken voorgezet in de vorm van verfijnde gerechten, vaak met goed glas wijn of – liever nog – een rhum agricole. De ambachtelijke rum is de trots van de Franse Antillen en het ultieme voorbeeld van de Caribisch-Franse smeltkroes. Waar ‘industriële’ rum wordt gemaakt van melasse, wordt rhum agricole gedestilleerd uit vers suikerrietsap. Dit geeft een veel complexer smakenpalet, waarbij techniek, ‘terroir’ en de expertise van de maître de chai (keldermeester) een grote rol spelen. Het verklaart ook de iconische windmolens in het landschap van Grande-Terre en Marie-Galante; deze werden vroeger gebruikt om het suikerriet te persen.

Tijdens een Guadeloupe vakantie met Voja ontdek je de eilanden op een authentieke manier: weg van de massa, middenin de natuur en in kleinschalige accommodaties. Samen met jou maken we een reis op maat die perfect bij je past. Altijd met die Caribische vibes en Franse twist die zo typerend is voor Guadeloupe!

Eilandhoppen is de beste manier om de veelzijdigheid van de Caribische eilanden te ontdekken. Met een zeilboot heb je de vrijheid om ook de andere eilanden van de archipel te bezoeken, zoals Les Saintes, waar je perfect kunt snorkelen. Of combineer je reis naar Guadeloupe met een bezoek aan buureiland Dominica, waar natuur en avontuur wachten – hier kun je bijvoorbeeld het hele jaar door potvissen spotten, uniek in de wereld!