Ultiem Costa Rica

Na een directe vlucht van 11 uur kom je aan nabij de hoofdstad San José. Een transfer brengt je van de luchthaven naar je huurauto. Na een korte rit van ongeveer 10 minuten arriveer je bij je verblijf. Na een goede nachtrust kun je de volgende dag fris en uitgerust aan je reis beginnen.

De rit van Alajuela naar Santa Elena, nabij het Monteverde nevelwoud, is een prachtige reis van ongeveer 3,5 tot 4 uur. Al snel rijd je door groene heuvels, koffieplantages en dorpjes met uitzicht op valleien. Naarmate je hoger klimt richting Monteverde verandert de omgeving in dichte vegetatie en nevel. Onderweg kun je kolibries, toekans en soms zelfs brulapen of neusberen spotten.

Monteverde is dé plek om het nevelwoud van Costa Rica te ontdekken. Wandel over kronkelende paden en hoge hangbruggen die je dwars door het dichte bladerdak voeren. De mist geeft het bos een sprookjesachtige sfeer, waar mossen, varens en bromelia’s overal om je heen groeien. Met een beetje geluk spot je de felgekleurde quetzal, een van de meest iconische vogels van het land.

Tijdens een nachtelijke wandeling met een lokale gids ontdek je het verborgen nachtleven van het bos. Gewapend met een zaklamp speur je tussen bladeren en takken naar slapende vogels, kleurige boomkikkers, luiaards die langzaam bewegen en allerlei insecten die je overdag niet ziet. De gids wijst je op geluiden en bewegingen die je zelf snel zou missen. Een absolute aanrader voor natuurliefhebbers.

De rit van Monteverde naar Sámara is een avontuurlijke en schilderachtige reis van ongeveer 4 tot 5 uur, afhankelijk van het weer en de wegcondities. Je verlaat de nevelwouden van Monteverde via kronkelende, onverharde wegen die afdalen door bergen en valleien. Onderweg passeer je weidse uitzichten, kleine dorpjes en soms zelfs wilde dieren. Na verloop van tijd maken de hobbelige wegen plaats voor asfalt en voel je dat je dichter bij de kust komt. Bij aankomst settel je je in je nieuwe verblijf, ruim op tijd voor een adembenemende zonsondergang op het strand.

Op een uur rijden van Sámara bevind je je in het bergachtige gebied van Hojancha. Verken het Monte Alto-reservaat, waar je kunt wandelen door mistwoud en genieten van indrukwekkende uitzichtpunten over groene valleien. Het reservaat is een paradijs voor vogelliefhebbers, met tal van zeldzame soorten.

Playa Corozalito is een belangrijk nestgebied voor de olijfgroene zeeschildpad, vooral tussen juli en november. Tijdens deze periode komen de vrouwtjes ’s nachts aan land om hun eieren te leggen. Bezoekers kunnen onder begeleiding van lokale gidsen deelnemen aan nachtexcursies om dit op verantwoorde wijze te observeren. Buiten het nestseizoen is Playa Corozalito nog steeds een bezoek waard vanwege de ongerepte natuur, het rustige karakter en de afwezigheid van massatoerisme.

Vandaag staat een prachtige autorit op de planning: een traject van ongeveer 250 tot 280 kilometer waarbij je door uiteenlopende landschappen rijdt — van de droge vlaktes van Guanacaste tot groene bergen en de weelderige kustregio rond Uvita. Het is aan te raden om vroeg in de ochtend te vertrekken, zodat je voldoende tijd hebt voor pauzes en om onderweg van de omgeving te genieten.

Te voet kun je de Nauyaca-watervallen ook via een minder bekend pad vanaf de bergzijde bereiken. Deze alternatieve route leidt je dwars door het regenwoud, met kans op apen, toekans en vlinders, en eindigt bij de indrukwekkende bovenste waterval. De wandeling is rustig en kleinschalig, zonder de drukte van de hoofdingang. Ideaal voor natuurliefhebbers die liever zelf op verkenning gaan.

Met een boottocht vanuit Uvita kun je het Caño Island Biological Reserve bezoeken. Tijdens de overtocht heb je uitzicht op de kustlijn van Costa Ballena en kun je dolfijnen en ander zeeleven spotten. Op het eiland kun je duiken of snorkelen, omringd door kleurrijk koraal en zeedieren zoals schildpadden, haaien, roggen en scholen tropische vissen. Tussen half juli en begin oktober is de kans groot dat je walvishaaien of bultrugwalvissen ziet.

Na een relatief korte rit en een spannende boottocht langs jungle en zee, kom je aan in Drake Bay. Hier tref je weinig andere toeristen. Langs dit kleine baaitje liggen slechts een handvol hotels en lodges. Terwijl jullie je settelen in de nieuwe omgeving, met een verfrissend drankje in de hand, spot je een duo kleurrijke ara’s hoog in de bomen.

Maak een begeleide dagtocht naar San Pedrillo of Sirena Station. Je wandelt door primair regenwoud met kans op apen, toekans, tapirs, miereneters en zelfs de schuwe jaguar (of zijn sporen).

Vogelspotten vanuit Drake Bay is een waar paradijs voor natuurliefhebbers. Dankzij de ligging tussen regenwoud, rivieren en mangroves vind je hier een ongekende variatie aan soorten. Denk aan scharlaken ara’s, toekans, kolibries en motmots – vaak al te zien vanaf de veranda van je lodge. Of je nu een beginnende spotter bent of ervaren, hier beleef je vogelspotten op z’n best: stil, puur en indrukwekkend.

Na een vroeg ontbijt is het tijd om per boot over zee, door de jungle, richting Sierpe te varen. Vroeg in de middag kom je aan bij je volgende verblijf. Dankzij de relatief korte reistijd is er vandaag voldoende tijd om ’s middags op het strand te liggen of een hapje te eten in het gemoedelijke surfstadje Dominical.

De Río Barú stroomt rustig richting de oceaan en biedt een geweldige kans om per kajak of SUP-board de mangroves en rivieroever te verkennen. Je peddelt tussen boomwortels, spot vogels, leguanen, krabben en met geluk zelfs apen. Omdat het water kalm is, is dit ook geschikt voor beginners. De mix van zoet- en zoutwater geeft het gebied een unieke ecologie.

De weg naar de Caribische kust voert je dwars door de centrale hoogvlakte van Costa Rica. Over Route 2 rijd je de bergen in, richting de Cerro de la Muerte – het hoogste punt van de Pan-American Highway in Costa Rica, op meer dan 3.000 meter hoogte. Hier is het mistig en koeler, en de weg maakt regelmatig scherpe bochten.  Jullie overnachten nabij Cartago, om de volgende ochtend na het ontbijt de reis te vervolgen naar de zonnige Caribische kust.

De Caribische kust biedt een unieke mix van Afro-Caribische cultuur, tropische biodiversiteit en laid-back levensstijl. Tussen het levendige Puerto Viejo en het rustige Manzanillo ontvouwt zich een wereld van regenwouden, palmenstranden, en een relaxte sfeer die nergens anders in het land te vinden is. Dans mee op reggaemuziek, proef van een keuken vol kokos en kruiden, en deel het strand met luiaards en brulapen.

Maak een wandeling naar Punta Mona en ontdek een van de mooiste kustroutes aan de Caribische zuidkust. In ongeveer 1,5 tot 2 uur loop je door tropisch regenwoud, langs verlaten stranden en uitkijkpunten met uitzicht op zee. Onderweg hoor je apen, zie je vlinders en voel je de rust van de natuur. Aan het einde van het pad ligt Punta Mona, een afgelegen ecoboerderij waar soms rondleidingen worden gegeven.

Leer meer over de inheemse BriBri-cultuur tijdens een bezoek aan een lokale familiegemeenschap net buiten Puerto Viejo. Je krijgt uitleg over tradities, taal, geneeskrachtige planten en hun manier van leven in balans met de natuur. Deze dag is niet alleen leerzaam en indrukwekkend, maar draagt ook direct bij aan de lokale gemeenschap.

Huur een fiets in Puerto Viejo en volg de kustweg richting Manzanillo. Onderweg passeer je stranden zoals Playa Cocles, Playa Chiquita en Punta Uva — elk met een eigen sfeer. Stop bij kleine eettentjes, spot luiaards in de bomen langs de weg en neem af en toe een duik. Net voorbij Punta Uva wordt het rustiger: daar vind je verlaten stukken strand en ongerepte baaien.

De gastvrijheid van de Tico’s en de indrukwekkende natuur zijn bijzonder moeilijk om achter te laten. Na het ontbijt rijden jullie rustig richting Alajuela, nabij San José. Je vlucht vertrekt pas in de avond, dus je hebt alle tijd.

Na een nacht vliegen komen jullie, volgens de Nederlandse tijd, in de middag aan. Jullie genieten na van een onvergetelijke reis vol avontuur en natuur, waar jullie nog lange tijd op terug zullen kijken.