Ultiem Azoren

Het is zo ver. Vandaag vlieg je in zo’n 4 uur naar Terceira, hét cultuureiland van de Azoren. Na aankomst op het vliegveld staat de huurauto voor je klaar. Vanaf hier is het 20 minuutjes rijden naar de hoofdstad Angra do Heroísmo. In het historisch centrum vormen kleurrijke huizen het decor en zijn de Portugese invloeden nog voelbaar. Hier vind je ook allerlei gezellige restaurants en bars. Perfect voor een heerlijke eerste avond op Terceira.

Vandaag word je wakker met verse broodjes en lokale kaas. Een goede bodem om het eiland mee te ontdekken. Daal bijvoorbeeld af naar het binneste van de aarde in de 90 meter diepe krater van Algar do Carvao. Een trap voert je steeds dieper de grot in naar het heldere meer op de bodem. Vlakbij de krater vind je ook Furnas do Enxofre. Hier loop je dwars door het vulkanische landschap waar rook uit omhoog kringelt. Het ruikt er naar rotte eieren maar laat de geur je vooral niet afschrikken.

Wanneer een local je aanraadt om ‘vooral te verdwalen’, dan weet je dat je een mooie tijd gaat beleven. Roadtrippen is dan ook dé manier om het eiland te ontdekken. Er zijn ontzettend veel officiële uitzichtpunten (Miradouros) te vinden. Maar ook onderweg kom je de mooiste plaatjes tegen. Van uitgestrekte lappendekens tot ruige kustlijnen en idyllische weiden met grazende koeien.

Breng op Terceira eens een bezoek aan Biscoitos. Dit kleine dorp aan de noordkust heeft erg veel karakter en staat bekend om haar oude wijntraditie. Bezoek het oude wijnmuseum en proef de beroemde Vinho Verdelho. Wil je liever even relaxen? Dat kan aan Piscinas Naturais Biscoitos.

Lekker geslapen? Hopelijk wel, want vandaag reis je door naar het tweede eiland. Met een binnenlandse vlucht sta je al binnen een half uurtje op São Jorge. Op dit eiland kun je bijna niet om de kliffen, groen beklede bergwanden en fajãs heen. Het eiland kent geen massatoerisme en dat zie je terug in de ruige natuur die hier volop groeit en bloeit. De afwisselende landschappen en charmante dorpjes maken het plaatje compleet. De aankomende dagen verblijf je in Urzelina.

Vandaag is het de hoogste tijd om São Jorge te ontdekken. Urzelina is een mooie uitvalsbasis om het eiland te verkennen. Rij binnen een kwartiertje naar de havenstad Velas. Hier wisselen rode daken en kerken elkaar af. Neem rond lunchtijd plaats op één van de terrasjes en geniet. Of rij naar het meest oostelijke puntje van het eiland en ontdek Vila do Topo. Vanaf de vuurtoren heb je een mooi uitzicht op Ilhéu do Topo. Met een beetje mazzel zie je hoe de boer zijn zwemmende koeien naar dit eilandje vlakbij de kust begeleidt.

De Fajãs mogen niet ontbreken tijdens een bezoek aan São Jorge. Deze vruchtbare landtongen steken als speerpunten de zee in en hebben iets magisch. De beste manier om de Fajãs te ontdekken is tijdens een hike. Op het eiland zijn genoeg trails te vinden die je over bergtoppen en langs diepe valleien richting zee begeleiden. Eenmaal daar kun je het leven op de Fajãs ontdekken. Hier drijven de boeren hun kuddes bijeen op quads en kun jij even bijkomen van de wandeling.

Het westelijke deel van het eiland wordt minder vaak bezocht maar is ook zeker het ontdekken waard. Hier vind je glooiende heuvels, grazende koeien en het sprookjesachtige Parque Florestal das Sete Fontes. Op het meest westelijke puntje bij Ponta dos Rosais waan je je even helemaal alleen op de wereld. De voorspelling is dat deze vuurtoren ooit de zee in zal storten en zal verdwijnen maar voorlopig is deze mysterieuze plek nog te bezoeken. Let op: het betreden van de vuurtoren is op eigen risico.

Vandaag reis je door naar het derde eiland van je reis. Met de boot ben je er al binnen anderhalf uur. Met een beetje mazzel zie je de imposante Pico vulkaan al vanaf de ferry schitteren. Ruige kustlijnen, groene weilanden en pittoreske dorpjes komen je tegemoet. Om over de gitzwarte lavarotsen en kronkelende wijnranken nog maar te zwijgen. Meer over dit avontuurlijke eiland morgen. Het is nu eerst tijd om te relaxen bij je sfeervolle accommodatie en de lokale keuken uit te proberen.

Pico is hét wijneiland van de Azoren. Kilometers aan wijngaarden strekken zich hier voor je uit. Een wijntour met proeverij mag dan ook niet ontbreken tijdens een bezoek aan Pico. Leer alles over de druifsoorten, wandel over de bijzondere ommuurde wijngaarden die op de UNESCO werelderfgoedlijst staan en proef wat Pico te bieden heeft. Vergeet vooral niet om een wijntje mee terug te nemen naar Nederland als souvenir.

Met verrekijkers turen de gepensioneerde walvisjagers de horizon af. Zo nu en dan een kreet: Walvissen in zicht! Waar vroeger de boten te water werden gelaten met popelende walvisjagers zijn dat nu boten met twee biologen en enthousiaste passagiers. De walvisvangst-traditie is nog overal op het eiland te vinden in musea en in de verhalen van de locals. Tegenwoordig wordt de kennis gebruikt om de walvissen te beschermen zodat ook toekomstige generaties van deze vriendelijke reuzen kunnen genieten.

Je kan er bijna niet omheen. De Pico vulkaan torent majestueus overal bovenuit. De echte adrenaline junkies kunnen met een zware klim binnen vier en een half uur genieten van het spectaculaire uitzicht op de omliggende eilanden. Geen fan van hoogtes? Avontuur vind je ook in Grutta das Torres waar je afdaalt naar het binnenste van de aarde. Of ga citytrippen en bezoek het charmante Lajes en geniet van de bruisende haven. Alle activiteiten van de dag van je af spoelen doe je in Poca das Mujas. In deze natuurbaden vlakbij Calheta de Nesquim kun je uren badderen.

Tijd om de Atlantische Oceaan over te steken. Een stukje dan. Op slechts een half uur varen wacht Faial op je. Met haar groene caldeiras, zwarte zandstranden, uitgedoofde vulkanen en kleurrijke haven is dit kleine eiland divers en avontuurlijk. Het eiland staat bekend als ‘de laatste haven’ en is dan ook een verzamelpunt voor zeevaarders. Strek de benen tijdens een stadswandeling en geniet van de kleurrijke schilderingen die door de jaren heen in de haven zijn achtergelaten door zeilers.

Faial is één van de kleinere eilanden en makkelijk te verkennen met de auto. Perfect voor een roadtrip dus! Het westelijke deel wordt gedomineerd door de Vulcão dos Capelinhos. Hier heeft een uitbarsting in 1957 een heel nieuw stuk eiland gecreëerd. Het maanlandschap van Capelinhos heeft iets mysterieus en is een tegenpool van het kleurrijke Horta. De vuurtoren die hier staat werd tijdens de uitbarsting bedolven onder lagen stof en rotsen. Inmiddels is het een museum waar je alles over de drie weken durende uitbarsting kunt leren.

De vulkanische activiteiten hebben de landschappen van Faial iets buitenaards gegeven. Trek je wandelschoenen aan en ga eropuit. Het eiland heeft niet één, niet twee maar wel drie vulkanen. Je komt ze allemaal tegen tijdens de 20 kilometer lange wandeling: Dez Vulcões. De natuur langs deze trail is schitterend en onderweg zie je de mooiste vergezichten. Geen zin in een lange wandeling? Rij dan naar de Caldeira in het centrum van het eiland. In zo’n twee uur kun je de hele kraterrand rondwandelen. Vanaf hier heb je uitzicht over het hele eiland.

Het meest veelzijdige eiland wacht! São Miguel wordt versierd door kratermeren, glooiende landschappen, zwarte zandstranden en charmante steden. Vandaag vlieg je met een binnenlandse vlucht naar Ponta Delgada. Het genieten kan meteen beginnen. Barretjes, gezellige restaurants waar zowel traditionele als fusion gerechten worden geserveerd en de klassiek zwart-witte panden vormen hier het straatbeeld. Struin door de straten en bezoek de pleinen en kerken van het historisch centrum. Neem plaats op één van de vele terrasjes en geniet van het dagelijkse leven van Ponta Delgada.

Goodmorning! Vandaag wordt je wakker in de hoofdstad van São Miguel. In het bruisende centrum van Ponta Delgada valt veel te beleven maar ook buiten de stad liggen er ware schatten op je te wachten. Op zo’n 40 minuten rijden vind je de meren van Sete Cidades. Deze blauwe en groene lagoas liggen verspreid tussen bergen en dichte bossen. Velen zeggen dat je vanaf Boca do Inferno het mooiste uitzicht op de meren hebt. Maar er zijn rondom Sete Cidades genoeg uitzichtpunten te vinden. Foto’s die uit een reisgids lijken te komen zijn verzekerd!

Wist je dat São Miguel meerdere zwarte zandstranden heeft? Steek je tenen in het warme zand, laat de zon zijn werk doen en kom even heerlijk tot rust. Niks lekkerders dan na een afwisselende rondreis bijkomen op het strand. Dat gevoel van ‘zen’ kun je ook heerlijk doorzetten bij Chã Gorreana. Op deze oudste (en enige) theeplantage van Europa kun je door de theevelden lopen, de fabriek touren en natuurlijk genieten van een vers kopje thee.

Vandaag reis je door naar Furnas. Dit pittoreske stadje ligt bovenop een actieve vulkaan. Stomende geisers, warmwaterbronnen en tropische planten laten zien dat de aarde hier leeft. Maar eerst nog de autorit ernaartoe. Vergeet vooral niet een tussenstop te maken bij de Agua de Pau vulkaan waar het kratermeer Lagoa do Fogo op je ligt te wachten. Of neem een verkoelende duik in de gezonken vulkaan van Vila Franca do Campo. Zelfs onderweg is er dus genoeg te beleven.

In de natuurgebieden rondom Furnas vind je mooie wandelingen en hikes. Er zijn diverse routes met verschillende lengtes dus er is voor ieder wat wils. Of je nou gaat voor een wandeling langs de ruige kustlijn of ervoor kiest om de groene valleien te doorkruisen. De camera draait overuren. Eén van onze favoriete hikes is die van Faial da Terra. Hier wordt je halverwege beloond met een waterval waar je heerlijk in kunt zwemmen. Het is een korte circulaire wandeling dus je komt na de hike weer terug bij je auto. Perfect voor een actieve middagstop dus.

Met schitterende witte huizen, ruige kustlijnen en een grotendeels door bossen bedekt gebied, is Nordeste zeker een bezoekje waard. Spot walvissen vanaf het uitkijkpunt bij Farol do Arnel. Of wandel door de bossen, bewonder de watervallen en bezoek het hoogste punt van het eiland, Pico da Vara. Ponta do Sossego mag ook zeker niet ontbreken. Vanaf hier zie je tropische valleien en wandel je via kronkelende paden langs kleurrijke bloemen. Nordeste is een nog redelijk onbekende schat van het eiland. Zonde, want de uitzichten zijn spectaculair.

En dan zit de vakantie er alweer op. Vandaag vlieg je terug naar huis met in je koffer prachtige herinneringen, heerlijke lokale producten en een camera vol met onvergetelijke ontmoetingen. Tchau!