Sri Lanka: in de voetsporen van Chris Zegers

Rond Sigiriya leven honderden wilde olifanten. In de nationale parken Minneriya en Kaudulla trekken ze in grote kuddes naar het water. Trek de wildernis in met een optionele olifantensafari en sta oog in oog met deze vriendelijke reuzen.

Voor cultuurliefhebbers is de Gouden Tempel van Dambull een aanrader. In dit eeuwenoude grottencomplex vind je indrukwekkende Boeddhabeelden en kleurrijke rotsschilderingen.

Vandaag reis je door naar Kandy, de historische koningsstad in het groene heuvelland van Sri Lanka. Kandy ademt cultuur en eeuwenoude tradities. Een absoluut hoogtepunt is een bezoek aan de beroemde Temple of the Tooth, waar de heilige tand van Boeddha wordt bewaard.

Maak daarna een rustige wandeling langs het schilderachtige Kandy Lake of bezoek de botanische tuinen van Peradeniya. Duik tot slot in het bruisende Sri Lankaanse leven op de Central Market van Kandy: dwaal tussen kramen met bergen specerijen en proef Sri Lankaanse lekkernijen zoals knapperige roti en zoete kokis.

Tijdens zijn reis ontmoette Chris de Sri Lankaanse chef Ruzaina, die hem vol passie meenam in de kleurrijke en gastvrije keuken van het eiland. Vandaag neemt Ruzaina, of haar tante, je mee op eenzelfde culinair avontuur.

Samen kook je een authentieke Sri Lankaanse maaltijd met verse ingrediënten, de lekkerste specerijen en traditionele recepten. Een bijzondere ontmoeting die je niet gauw vergeet!

Bereid je voor op een prachtige route – en een flinke verandering in temperatuur. Je reist vandaag namelijk de hoogte in, naar het koele Nuwara Eliya. De route voert langs indrukwekkende watervallen en uitgestrekte theevelden zover het oog reikt. Dit is de regio die Ceylon-thee en merken als Lipton wereldberoemd maakte.

Eenmaal boven waan je je in een andere wereld. Niet voor niets wordt dit deel van Sri Lanka ook wel ‘Little England’ genoemd.

Voja-tip

Neem een vestje of extra kledinglaagje mee in je rugzak, het is hier een stuk kouder.

Trek je wandelschoenen aan voor een onvergetelijke tocht over de Pekoe Trail. Je kunt deze trail zelfstandig lopen of samen met een ervaren gids. Laat je afzetten bij het beginpunt van etappe 22. Deze schilderachtige wandeling voert langs glooiende theevelden. Onderweg ontmoet je theepluksters en geniet je van adembenemende vergezichten over het centrale hoogland.

En na inspanning volgt ontspanning. Sluit de hike af met een klassieke high tea in het historische Grand Hotel. Vooraf reserveren is een must!

Vandaag reis je met de trein naar Ella. De rit is een beleving op zich! In ongeveer vier uur slingert de iconische blauwe trein door het berglandschap. Terwijl je met open ramen (of in de deuropening!) geniet van de frisse berglucht, trekt er een levend schilderij aan je voorbij.

Je rijdt dwars door felgroene theevelden, duikt stukken tropische jungle in en passeert watervallen. Vergeet niet om af en toe naar beneden te kijken, want de trein rijdt soms langs diepe valleien die adembenemende vergezichten opleveren.

Voja-tip

Neem wat cash mee voor de verkopers in de trein; de hot peanuts zijn de ultieme snack voor onderweg.

Begin de dag net als Chris: met een meditatie in een lokaal klooster. Een boeddhistische monnik neemt je mee in de stilte, een rustpunt halverwege je reis.

Opgeladen en wel trek je je wandelschoenen aan. Via de theevelden loop je naar de iconische Nine Arch Bridge, een koloniaal viaduct van baksteen middenin het groen. Met een beetje geluk rijdt de blauwe trein over de bogen, hét moment voor een foto.

Actievelingen sluiten de dag af met de klim naar de top van Little Adam’s Peak. Boven kijk je uit over de Ella Gap, de diepe kloof die tussen de bergen door tot aan de laagvlakte reikt.

Trek net als Chris je wandelschoenen aan voor etappe 13 van de Pekoe Trail. Samen met gids Ayesh of een van zijn collega’s loop je 14,5 kilometer van Haputale naar Lipton’s Seat, het uitzichtpunt waar theebaron Thomas Lipton ooit over zijn plantages uitkeek. Onderweg vertelt je gids over het leven in de heuvels. Hij brengt je ook in contact met de theepluksters, die je laten zien hoe ze met snelle handen de jongste blaadjes plukken.

Wandel je liever een kortere afstand met meer highlights? Kies dan voor de compactere etappe 15. Welke route je ook kiest, het berglandschap en de ontmoetingen met de mensen die er wonen en werken zul je niet snel vergeten.

Vandaag verruil je de bergen voor de zee. Neem rustig de tijd voor je ontbijt, met nog één keer uitzicht over de groene heuvels. Daarna rijd je in zo’n 4,5 uur comfortabel naar de tropische zuidkust. Onderweg zie je het landschap veranderen: de theevelden maken plaats voor rijstvelden en uiteindelijk voor palmbomen.

Aan de kust is de sfeer meteen anders. Surfers lopen met hun plank onder de arm over het strand, de oceaan rolt aan en met een verse kokosnoot in je hand kom je als vanzelf tot rust.

Je wordt wakker van het geluid van de golven. Begin de dag met een duik in de warme oceaan en schuif daarna aan voor ontbijt met je voeten in het zand. Vandaag staat er niets op het programma. Zoek een ligbed onder de palmbomen en pak je boek erbij, meer heb je niet nodig.

Toch zin in actie? Boek via ons een surfles van een uur in Weligama. De baai staat bekend om zijn rustige golven, ideaal om voor het eerst op een plank te staan.

Zin in iets actievers? Tussen november en april vertrekken vanaf de zuidkust boottochten naar de walvissen. Met een beetje geluk zie je een blauwe vinvis boven komen, het grootste dier op aarde. De tocht zit niet standaard in je programma, maar we boeken hem graag voor je bij.

Blijf je liever aan land? Breng dan een bezoek aan Weligama, letterlijk “zanddorp”. Zoek je juist de rust? Dan vind je die op Secret Beach, een verscholen baaitje waar je de drukte ver achter je laat.

Vandaag rijd je terug naar Negombo, waar je reis begon. Onderweg stop je in Galle, waar een stukje Nederlandse geschiedenis wacht.

In het Galle Fort, op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, zie je nog overal sporen van de VOC: van het wapen boven de oude poort tot de Hollandse kerk en straatnamen als Leyn Baan Street. Wandel door de smalle straatjes en over de vestingmuren, met de oceaan aan je voeten. Je privéchauffeur en gids loopt met je mee en vertelt over de koloniale geschiedenis van dit oude Nederlandse fort.

Je reis zit erop. Met een volle camera en onvergetelijke herinneringen vlieg je terug naar huis. Goede vlucht!