Barbados onafhankelijk

Tropisch witte stranden met helderblauw water en felgroene palmbomen doen denken aan een paradijs op aarde. En dat is het Caribische eiland Barbados zeker! Maar het eiland heeft ook een lange en soms donkere geschiedenis achter de rug. Wil je meer leren over hoe Barbados onafhankelijk is geworden? Lees dan vooral verder en ga ingelezen op reis.

De komst van de Europeanen

Het verhaal over hoe Barbados onafhankelijk is geworden gaat ver terug in de tijd, dus laten beginnen bij het begin. Helemaal zeker weten doen we het niet, maar waarschijnlijk hebben de eerste bewoners van Barbados, de Arowakken, zich zo rond 1600 voor Christus op het eiland gesetteld. Enige tijd later is deze inheemse bevolking verdreven door de Cariben, die tot de komst van de Europeanen op het eiland hebben gewoond. 

Verschillende Europese expedities, zoals de Portugezen en de Spanjaarden, hebben op Barbados voet aan wal gezet. De Spanjaarden hebben geprobeerd Barbados te koloniseren, maar dit lukte hen niet. In 1625 koloniseerden de Britten het eiland en twee jaar later werd Hometown gebouwd, de eerste kolonie met zo’n 90 inwoners. Meer dan 300 jaar lang maken de Britten de dienst uit op het eiland. De inheemse bevolking wordt onderworpen aan geweld en slavernij en kan niet tegen de ziektes die de Europeanen meenemen. Tegenwoordig leven er dan ook geen inheemse groepen meer op het eiland.

De economie neemt tijdens het bewind van de Britten een enorme vlucht door de suikerproductie. Op de suikerplantages werken in de beginjaren veelal tot slaafgemaakte Afrikaanse mannen, vrouwen en kinderen. Maar ook gevangenen worden op de plantages aan het werk gezet. In de latere jaren worden er alleen slaafgemaakten ingezet op het land. Deze donkere periode van slavernij en onderdrukking heeft zijn stempel gedrukt op de cultuur en samenleving van Barbados.

Eindelijk vrij

Na jaren van verzet van de tot slaaf gemaakten, en discussies in het Verenigd Koninkrijk en andere Europese landen, werd in 1834 de slavernij afgeschaft. Dit veroorzaakt een enorme armoede op het eiland. De focus op het produceren van suikerriet verschoof naar die van tabak en katoen, twee gewassen die minder arbeidsintensief waren. Het duurt dan nog 132 jaar totdat Barbados onafhankelijk wordt.

Op 30 november 1966 is het eindelijk zo ver; de Britse vlag komt naar beneden en de vlag van Barbados wordt voor het eerst officieel gehesen. Barbados is onafhankelijk. Sindsdien is 30 november omgedoopt tot de onafhankelijkheidsdag op het eiland, vol met parades, vuurwerk en vrolijkheid.

Rond 2008 komt de discussie op gang om nog een stap verder te gaan in het proces om Barbados écht onafhankelijk te maken van het Britse koninklijk huis. Wijlen koningin Elisabeth is op dat moment namelijk nog staatshoofd van Barbados. In 2021 wordt Sandra Mason tijdens een ceremonie officieel benoemd tot de eerste premier van de nieuwe republiek en vanaf dan is Barbados echt vrij. Het enige lijntje dat het Caribische eiland nu nog heeft met de voormalige kolonisator is het lidmaatschap van het Gemenebest van Naties. De Gemenebest van Naties is een vrijwillige samenwerking tussen 52 landen, met als symbolisch hoofd Koning Charles.

Een leuk weetje; tijdens de ceremonie in 2021 is Rihanna benoemd tot nationale held en ambassadeur van Barbados. Rihanna is geboren op Barbados, in een buitenwijk van de hoofdstad Brigdetown. Haar ouderlijk huis, een kleine groen geverfde bungalow, staat nu aan de ‘Rihanna drive’ en wordt veel bezocht door haar fans.

De must visit musea op Barbados

Het Barbados Museum & Historical Society kan zeker niet ontbreken in dit rijtje. In dit museum komen alle aspecten van de geschiedenis van Barbados uitgebreid aan bod. Uit respect voor het slavernijverleden is het in sommige secties verboden om foto’s te maken. Er zijn ook verschillende plantages, zoals het Sunbury Plantation House, die nog te bezoeken zijn. Hier wordt je overdonderd door de pracht en praal van de goed bewaarde plantagehuizen, die in schril contrast staan met de verschrikkingen die hier hebben plaatsgevonden. 

Interessant om te bezoeken in Bridgetown zijn de National Heroes Gallery en het Museum of Parliament. De galerij en het museum zijn ook echt gehuisvest in het huidige parlementsgebouw van Barbados, dus wie weet kom je politici tegen. Daarnaast is een kort bezoekje aan de Independence Arch het ook zeker waard. 

Zelfs in de pauze kom je niet van de geschiedenislessen af

Na al die geschiedenis ben je vast even toe aan een pauze. Oké, nog een geschiedenislesje dan, Barbados is namelijk de geboorteplaats van de rum! Bezoek een zogenoemde Rumshop en bestel een heerlijk verfrissende cocktail. De rumshops zijn het sociale hart van het eiland. Ga in gesprek met de locals en leer hun eiland door hun ogen kennen. 

Klinkt een BarbIs je interesse aangewakkerd en wil je nóg meer leren over de geschiedenis van Barbados? Waar wacht je nog op, boek je reis bij Voja! En als je er dan toch bent, wat dacht je van de eilanden Dominica en Guadeloupe?