De eilanden van San Blas

Waar liggen de San Blas eilanden?

Voor de oostkust van Panama, in de Caribische Zee, liggen de eilanden van San Blas. Op ongeveer 200 vierkante kilometer liggen zo’n 360 (on)bewoonde eilandjes verspreid. Dit is de plek voor een tropisch paradijs: witte zandstranden, kristalheldere wateren en wuivende palmbomen. Wat de eilanden echter uniek maakt, is de Guna-indianenstam, die hier al eeuwenlang leeft. Ze zijn trots op hun woonplek en beschermen deze dan ook tegen de opkomst van massatoerisme.

Hoe reis je naar eilandengroep San Blas?

De snelste manier om de San Blas eilanden te bereiken, is door een vlucht naar de luchthaven van El Porvenir te nemen. Vanuit Panama-Stad land je binnen een half uur al in de gelijknamige stad. Vervolgens kun je vanuit daar met een lokale boot verschillende eilanden van de archipel bezoeken.

Guna cultuur

De eilanden worden grotendeels bewoond door de Guna gemeenschap. Deze inheemse bevolkingsgroep komt oorspronkelijk uit de bergen van Panama, maar is in de loop van de tijd langs de kust gaan wonen. De Guna hebben een eigen zelfbestuur en leven nog op een authentieke manier, waarbij hun levensstijl draait om eenheid met de natuur, traditionele kleding en hun eigen taal, het Guna. Zo zie je in d vele dorpen dat vrouwen zogeheten mola’s of sarongs dragen. Dit zijn handgemaakte, gekleurde patronen die veel gebruikt worden voor kledingstukken.

Doordat de Guna bevolking trots is op hun woonplaats, beschermen ze dit deel van Panama tegen massatoerisme. Er zijn aparte regels ingesteld om het toerisme te reguleren, zodat natuurreservaten en beschermde gebieden behouden blijven.

Onze tips voor de San Blas eilanden

De eilandengroep San Blas wordt gezien als een van de mooiste eilanden van Panama. Het is dan ook zeker een aanrader als je op vakantie bent in Panama. Benieuwd wat je allemaal doen op de eilanden?

• Snorkelen in de azuurblauwe wateren: de koraalriffen rondom de eilanden zijn een waar snorkelparadijs. Duiken is niet toegestaan, maar er zijn talloze snorkelspots te ontdekken, zoals Chichime en Hollandes in het noorden van archipel.

• Ontspannen op het strand: de zandstranden van San Blas zijn stuk voor stuk prachtig. En met zo’n 350 eilanden is de kans groot dat je één van de stranden voor jezelf hebt. Bezoek bijvoorbeeld Isla Perro Beach, hier kan je zelfs overnachten op het strand. Niets fijner om wakker te worden met het geluid van de oceaan.

• Verken de eilanden: stap aan boord van een boot en ontdek de vele eilandjes van San Blas. Je kunt een georganiseerde tocht maken of zelf een boot huren. Breng een bezoek aan een traditioneel Guna dorp en leer meer over hun bijzondere levensstijl en vakmanschap.

• Geniet van het lokale eten: op de eilanden vind je tal van lokale restaurants waar de invloed van de Guna-bevolking goed tot uiting komt. Proef heerlijke gerechten met vis, kip en kokos, of ontdek de smaken van vers tropisch fruit.