Ultiem Zuid-Afrika

Na een directe vlucht van zo’n 11 uur kom je ‘s avonds aan op de luchthaven van Johannesburg. Omdat de stad zelf niet de meest veilige plek is om in het donker te verkennen, hebben we gekozen voor een comfortabel verblijf in een hotel direct op het vliegveld. Dit is wel zo prettig: na de landing hoef je niet ver meer te reizen. Je checkt rustig in, schuift aan voor een hapje eten en kunt daarna lekker op tijd onder de wol om uit te rusten van de lange reis. Zo begin je de volgende ochtend fris en ontspannen aan je grote Zuid-Afrikaanse avontuur.

Na de eerste nacht in Johannesburg haal je de huurauto op en begint het echte avontuur! De koffers gaan achterin en de navigatie wordt ingesteld richting het noordoosten. Het wordt een indrukwekkende rit die je dwars door de majestueuze Drakensbergen naar eindbestemming Hoedspruit brengt, het kloppende hart van de Zuid-Afrikaanse bush.

Na deze prachtige reisdag is het eenmaal aangekomen bij je accommodatie tijd om heerlijk op te laden. Laat de auto lekker staan en gebruik de middag en avond om te ontspannen bij het zwembad of te luisteren naar de eerste bushluiden. Zo begin je morgen vol energie aan je eerste safari!

Vandaag is de dag waar alles om draait: oog in oog staan met het wildlife van het wereldberoemde Krugerpark. Met je zelf  vooraf gereserveerde ticket sluit je aan in de rij bij de Orpen Gate, waar de spanning stijgt zodra de hekken openen. Vandaag ben je je eigen gids! Tijdens deze self-drive bepaal je zelf het tempo terwijl je speurt naar beweging in de bosjes.

Het mooiste aan een self-drive is de spanning van het onverwachte; om elke bocht kan een nieuwe verrassing wachten. Terwijl je langzaam over de stoffige paden manoeuvreert, speur je de horizon af naar de imposante silhouetten van de Big Five. Misschien kruist een kudde olifanten kalm de weg, of zie je in de schaduw van een doringboom een leeuw diep in slaap. Maar vergeet niet om ook naar beneden te kijken!

Zet de wekker vroeg, want vandaag rijd je de legendarische Panorama Route! Deze route wordt niet voor niets een van de mooiste ter wereld genoemd. Hoewel de kale rit slechts tweeënhalf uur duurt, wil je hier de hele dag voor uittrekken. Je slingert langs de diepe ravijnen van de Blyde River Canyon en stopt bij spectaculaire hoogtepunten zoals de kletterende Lisbon Falls en het iconische God’s Window. Vergeet ook zeker de Bourke’s Luck Potholes niet; deze door water uitgesleten rotsformaties zijn een bizar mooi natuurverschijnsel. Een dag vol indrukwekkende vergezichten en pure verwondering!

Tip: Houd bij God’s Window rekening met de mist; is het bewolkt? Bezoek dan eerst een van de watervallen en kom later terug wanneer de lucht openbreekt voor het beste uitzicht!

Na alle indrukken en het reistempo van de afgelopen dagen is het vandaag tijd om je eigen plan te trekken. Je kunt deze dag namelijk helemaal invullen zoals jij dat wilt:

Kies je voor een heerlijke rustdag? Blijf dan lekker bij de accommodatie om te relaxen bij het zwembad, een boek te lezen of alle ervaringen rustig te laten bezinken. Heb je juist zin in wat actie, dan kun je er vandaag voor kiezen om nóg een dag op selfdrive safari te gaan en op eigen houtje wild te spotten.

Als derde optie kun je op pad gaan naar de nabijgelegen Mac Mac Falls en de Forest Falls. Deze prachtige watervallen liggen verscholen in de natuur en de korte rit ernaartoe trakteert je al op schitterende vergezichten. De perfecte manier om even van de natuur te genieten, zonder dat je meteen een volle dag onderweg bent!

In het koninkrijk eSwatini komen cultuur en natuur op een unieke manier samen. Het is een van de weinige plekken waar je authentieke Afrikaanse tradities nog zo sterk voelt, omringd door glooiende heuvels. Houd bij de planning rekening met de grensovergang; het proces is eenvoudig met een paspoortcontrole, stempel en een kleine wegenbelasting, maar het kan even duren. Eenmaal binnen word je verwelkomd door een serene rust en de warme gastvrijheid van de Swazi-bevolking.

Voor een echte dosis lokale cultuur mag een bezoek aan het dorpje Ezulwini niet ontbreken. In deze ‘vallei van de hemel’ kun je heerlijk rondstruinen op de kleurrijke markten vol handgemaakte kunstwerken en traditionele snuisterijen. Het is de perfecte plek om de sfeer te proeven, lokale lekkernijen te proberen en unieke souvenirs te scoren voordat je weer de natuur in trekt.

Sta vroeg op om de laatste magische momenten in het Mlilwane Wildlife Sanctuary mee te pakken. Na de vele uren in de auto is het heerlijk om als een echte Nederlander de benen te strekken op de fiets. Omdat er in dit reservaat geen gevaarlijke roofdieren leven, heb je de unieke kans om op de pedalen te stappen en in alle vrijheid dwars door de natuur te rijden. Terwijl je rustig voortfietst, kom je oog in oog te staan met zebra’s, giraffen en antilopen die onverstoord langs het pad grazen.

Na deze energieke ochtend laat je de glooiende heuvels van eSwatini achter je en zet je koers naar de kust van Zuid-Afrika. Je eindbestemming is het kleine dorpje St. Lucia, de poort naar het iSimangaliso Wetland Park. Na aankomst kun je heerlijk ontspannen bij een van de vele restaurantjes, maar blijf alert: zodra de schemering valt, ruilen de nijlpaarden het water in voor de groene gazons in het dorp om te grazen. Geniet van dit bijzondere schouwspel, maar onthoud dat ze veel sneller zijn dan je denkt; houd dus altijd een gepaste afstand en geef ze de ruimte.

Je begint de dag in St. Lucia met een prachtige wandeling over de beroemde Estuary Boardwalk. Dit houten pad slingert zich een weg door de weelderige vegetatie en biedt een schitterend uitzicht over de monding van de rivier. Terwijl je over de planken loopt, hoor je het gezang van tropische vogels en zie je met een beetje geluk zelfs een nijlpaard in de verte dobberen. Het is de perfecte manier om in alle rust te genieten van de unieke flora en fauna van dit UNESCO-werelderfgoed.

Voor de middag kun je optioneel een onvergetelijke Hippo & Croc bootsafari bijboeken. Wanneer de zon langzaam richting de horizon zakt, stap je dan aan boord om tijdens dit gouden uur op veilige afstand oog in oog te staan met de imposante nijlpaarden die hier in grote groepen leven. Terwijl de lucht roze en oranje kleurt, spot je met een beetje geluk ook de krokodillen die roerloos langs de oevers liggen te zonnen.

Vandaag staat in het teken van de ultieme combinatie tussen land en oceaan. Als je in het juiste seizoen reist (tussen juni en november), begin je de ochtend op een spectaculaire manier: met een boottocht op zee om walvissen te spotten. Het is een onvergetelijk gezicht om deze giganten uit het water te zien springen voor de kust van St. Lucia.

Na dit maritieme avontuur is het tijd voor nog een safari op het vasteland in het indrukwekkende iSimangaliso Wetland Park. Zodra je bij de gate je kaartje hebt gekocht, begint de zoektocht naar neushoorns, giraffen, buffels en olifanten die zich schuilhouden in de weelderige bush. Houd je verrekijker ook gereed voor de talloze bijzondere vogels waar dit park om bekendstaat. De rit voert je uiteindelijk naar Cape Vidal, een schitterende plek waar de wildernis naadloos overgaat in een uitgestrekt zandstrand. Hier kun je heerlijk snorkelen in de beschutte baai of afkoelen in de Indische Oceaan, voordat je op je gemak door het waterrijke reservaat terugrijdt naar het dorp.

Slaap vandaag lekker uit en neem uitgebreid de tijd voor het ontbijt; na alle vroege safari-ochtenden is dit het moment om even in de relax-stand te gaan. Wanneer je er klaar voor bent, rijd je in ongeveer drie uur van de rustige natuur van St. Lucia naar de bruisende havenstad Durban.

Durban is een van de grootste steden van Zuid-Afrika en staat bekend om haar levendige boulevard en rijke Indiase invloeden. Je verblijft hier voor een strategische tussenstop, want morgen staat je binnenlandse vlucht op het programma. Vanuit Durban vlieg je namelijk naar Port Elizabeth, de ideale poort naar het zuidelijke gedeelte van je reis, waar de Garden Route en nieuwe avonturen op je wachten.

Het is tijd om aan de Garden Route te beginnen! Hoewel deze route officieel pas begint ter hoogte van Storms River, zijn er zoveel mooie plaatsen in de regio dat men de hele weg van het Addo Elephant Park naar Kaapstad de Garden Route noemt.

Na het ophalen van je huurauto rijd je in minder dan een uur naar Jeffrey’s bay, hét surfwalhalla van Zuid-Afrika. Je geniet hier van de ontspannen sfeer, het uitgestrekte strand en het uitzicht op de oceaan. In het seizoen kun je walvissen spotten en regelmatig zwemmen er dolfijnen langs de kust. Wil je actief zijn, dan kun je wandelen in het nabijgelegen Seekoei River Nature Reserve. Of maak een strandwandeling, kijk hoe surfers de golven trotseren en geniet van een lunch aan zee.

Vandaag arriveer je in het indrukwekkende Tsitsikamma National Park, een van de mooiste natuurparels aan de Garden Route. Het park wordt gekenmerkt door ruige kliffen, dichtbegroeide bossen en een felblauwe oceaan. Omdat dit je eerste dag hier is, neem je het rustig aan en laat je de reis even achter je.

Maak een korte wandeling over de Storms River Mouth Hike en loop over de hangbruggen met uitzicht op de rivier en de oceaan. Met wat geluk zie je dolfijnen of zelfs walvissen voorbij zwemmen. Geniet van de geluiden van de natuur, het kabbelende water en de frisse zeelucht. Het is een perfecte manier om rustig aan te komen en alvast een eerste indruk te krijgen van de adembenemende omgeving.

Zet de wekker op tijd om te genieten van een langere wandeling door Tsitsikamma National Park. Kies voor de Waterfall Trail en ontdek verborgen watervallen, dichte bossen en spectaculaire uitzichten over de kustlijn.

Voor de avonturiers zijn er ook actieve mogelijkheden: kajakken over de Storms River, ziplinen door de boomtoppen of een adrenalinekick ervaren bij de hoogste commerciële bungeejump ter wereld vanaf de Bloukransbrug. Wie liever rustig van de omgeving geniet, kan picknicken bij één van de mooie strandjes of vanaf de kliffen uitkijken over de oceaan en de omliggende natuur. Tsitsikamma combineert op deze manier avontuur, natuur en rust.

Laat Tsitsikamma achter je en rij richting het charmante Plettenberg Bay, ook wel liefkozend “Plett” genoemd. Net voordat je Plettenberg Bay bereikt, is een stop bij Old Nick Village een aanrader. Dit sfeervolle pleintje biedt diverse lokale winkeltjes, ambachtelijke producten en gezellige eetplekjes. Op woensdagen is er een levendige markt waar je de Zuid-Afrikaanse sfeer optimaal kunt proeven en genieten van een heerlijke lunch.

Aangekomen in Plettenberg Bay kun je even ontspannen in de accommodatie of een eerste wandeling maken langs de uitgestrekte stranden.

Vandaag heb je alle tijd voor actie en avontuur! Natuurliefhebbers mogen het Robberg Nature Reserve absoluut niet overslaan; de indrukwekkende wandelroutes voeren je langs spectaculaire kliffen waar je met een beetje geluk zelfs walvissen of haaien spot. Zin in een unieke ervaring? Ga dan snorkelen met de speelse zeehonden die hier voor de kust leven! Voor wie nog meer adrenaline zoekt, zijn er volop mogelijkheden om te kajakken of te canyoning. Je sluit deze topdag natuurlijk af in een van de gezellige restaurants aan de kust.

Zet de wekker vandaag op tijd, want er wacht een prachtige route van ongeveer vijf uur van Plettenbergbaai naar het charmante kustplaatsje Hermanus. Omdat dit een echte roadtrip-dag is, heb je onderweg alle vrijheid om op de mooiste plekken te stoppen. Maak bijvoorbeeld een tussenstop in het kustplaatsje Mosselbaai voor een kop koffie met uitzicht op de oceaan, of rijd door naar het historische Swellendam. Dit is een van de oudste stadjes van Zuid-Afrika en de ideale plek om tussen de karakteristieke witgekalkte gebouwen uitgebreid te lunchen en de benen te strekken.

Na deze ontspannen stops rijd je het laatste stuk richting de kust naar Hermanus, waar je je op de beste plek ter wereld bevindt om walvissen vanaf de wal te spotten. Tussen juli en november zwemmen de indrukwekkende Southern Right whales in de Walker Bay, soms tot op slechts enkele meters van de rotsen. Het is een magisch gezicht om deze reuzen van zo dichtbij te zien terwijl je geniet van de frisse zeelucht op het beroemde kustpad.

Vandaag bezoek je de beroemde wijnstreek Stellenbosch. Begin met een heerlijke picknick bij Jordan Wines, om daarna door te rijden naar een van de lokale wijnhuizen zoals Stellenzicht voor een proeverij. Alles staat hier in het teken van wijn: van robuuste rode wijnen tot frisse witte varianten.

Tussen de wijnhuizen door kun je door de schilderachtige straatjes van Stellenbosch wandelen, langs Kaap-Hollandse gebouwen en gezellige boetiekjes, of even pauzeren bij een lokaal café. Deze dag draait volledig om de charme van de wijnlanden: proeven, genieten van het landschap en het ontspannen ritme van het platteland. Zin in wat actiefs? Huur een fiets en tour langs en door de wijnranken! Alles staat hier in het teken van wijn!

Vandaag staat volledig in het teken van de prachtige Kaapse wijnlanden. Vanuit je verblijf in Stellenbosch rijd je in een klein half uurtje naar het nabijgelegen, idyllische Franschhoek. Een absolute aanrader voor vandaag is om hier aan boord te stappen van de beroemde Franschhoek Wine Tram.

Met deze unieke hop-on hop-off tram (en open bussen) reis je zorgeloos door de schitterende vallei langs de mooiste en oudste wijnlandsgoederen. Je kunt onderweg uitstappen waar je wilt voor een keldersectie, een wandeling door de wijngaarden of een uitgebreide proeverij, zónder dat je op het verkeer hoeft te letten.

Dit is de eerste volledige dag in Kaapstad! Na een lekker ontbijt rijd je van Stellenbosch in ongeveer twintig minuten naar Kaapstad. Rijd gelijk naar Kaap de Goede Hoop en Boulders Beach. Het strand waar je de pinguïns vanaf een afstandje kunt zien waggelen. Vanuit hier kun je doorrijden naar het zuidelijkste stukje van Afrika.

Nadat er genoeg foto’s zijn gemaakt, rij je via de kust terug over de Chapmans Peak Drive door naar Kaapstad. De Chapmans Peak Drive is een van de mooiste routes ter wereld. De route heeft in totaal 114 bochten binnen 9 kilometer. Langs de route zijn veel uitkijkpunten waar je genoeg foto’s kunt maken.

Wil je liever geen huurauto gebruiken? Dat is in Kaapstad geen enkel probleem. De stad biedt uitstekende alternatieven, zoals georganiseerde excursies, Ubers en taxi’s. Zo kun je comfortabel en zorgeloos alle highlights van de Kaap ontdekken, zonder zelf door de stad te hoeven rijden.

De tweede dag in Kaapstad! En waar kun je de stad nu beter verkennen dan vanaf de iconische Tafelberg? Je bereikt de top comfortabel met de kabelbaan, al kunnen echte fanatiekelingen de berg ook omhoog klimmen of zelfs met een paraglider naar beneden zweven.

Nadat je weer met beide benen op de grond staat, is het tijd voor de kleurrijke wijk Bo-Kaap, waar de huizen alle kleuren van de regenboog hebben. We kunnen hier een fantastische wandeltour met gids voor je bijboeken. Wat deze tour zo bijzonder maakt, is dat de verhalen worden gedeeld door lokale gidsen die zelf geboren en getogen zijn in Bo-Kaap. Zij geven je een persoonlijk en authentiek perspectief op de rijke geschiedenis, de tradities en het bruisende gemeenschapsleven van vandaag!

Vandaag heb je nog een volle dag om Kaapstad verder te ontdekken. Je kunt op verkenning naar Constantia, de oudste wijnstreek van Zuid-Afrika, gelegen op slechts 20 minuten van Kaapstad. Bezoek historische wijnhuizen zoals Groot Constantia en proef de bekroonde wijnen. Geniet van een ontspannen lunch met uitzicht op de wijngaarden. Je kunt in de middag een wandeling maken in Silvermine Nature Reserve.

Sluit de dag af met een ritje naar Camps Bay, een van de populairste stranden van Kaapstad, en geniet van een diner in een van de vele restaurants met uitzicht op het strand en de Twaalf Apostelen. Zo ervaar je Kaapstad van stad tot kust en sluit je je reis met een perfecte mix van natuur, cultuur en ontspanning af.

De reis zit er helaas alweer bijna op. Loop in de middag nog richting V&A Waterfront, het bruisende hart van Kaapstad. Wandel langs de haven, bezoek boetiekjes en kunstgalerijen, en geniet van een lunch met uitzicht op de oceaan. Wie wil, kan ook een boottocht maken in de ochtend naar Robbeneiland, waar je een indrukwekkende blik krijgt op de geschiedenis van Zuid-Afrika en het leven van Nelson Mandela.

Je vliegt in de avond weer terug naar Amsterdam nadat je de huurauto op het vliegveld weer hebt ingeleverd. Geniet na van de vele nieuwe indrukken en verhalen!