Ultiem Kaapverdië

Het is zo ver. Vandaag vlieg je naar Kaapverdië. We hebben een kamer in een boetiekhotel voor je gereserveerd in de meest Afrikaanse stad van Kaapverdië, dus cultuurliefhebbers zitten meteen goed. Strek de benen tijdens een stadswandeling door het centrum van Praia en geniet van de livemuziek op straat en de kleurrijke koloniale panden. Volg zeker ook je neus naar de Sucupira-markt waar exotisch fruit, verse vis en heerlijke groentes uitgestald liggen.

Laat dat échte vakantiegevoel maar beginnen! Neem plaats op het het stadsstrand Prainha, bestel een cocktail en kom even helemaal tot rust. Meer zin in cultuur snuiven? Laat het stranddagje dan even voor wat ‘ie is en ontdek Cidade Velha. Het koloniale dorpje met zeezicht oogt dankzij de smalle straatjes en pastelkleurige huizen lieflijk, terwijl de oude forten, kanonnen en monumenten anders doen vermoeden. Cidade Velha was vroeger het toneel van gevechten tussen piraten, maar ook een knooppunt in de slavenhandel tussen Europa, Afrika en Amerika. Een stadswandeling door de ‘oude stad’ is dan ook indrukwekkend.

Tijd om door te reizen naar de indrukwekkende hooglanden van Santiago. Hier wachten diepe valleien en ruige bergen op je. Maar ook charmante kleine dorpjes, suikerriet- en papajaplantages. De aankomende nachten verblijf je in onze eigen Safari Eco Lodge. De twee lodges zijn safaritenten gebouwd op een frame van bamboe. Ze liggen op een heuveltop en bieden panoramische uitzichten over de omliggende heuvels en valleien. Heb je de camera goed opgeladen?

Een wekker hoef je vandaag niet te zetten. Als de eerste binnenschijnende zonnestralen je niet wakker maken, dan doen de fluitende vogels dat wel. Het is de perfecte dag voor een digitale detox. De faciliteiten in de lodge zijn simpel en de wifi werkt niet altijd, dus pak dat ene goede boek erbij of geniet van het uitzicht. Maak een mooie wandeling door de omgeving. Trek aan het eind van de middag een flesje wijn open, hoor op de achtergrond de bladeren ritselen en zie de zon langzaam achter de bergen zakken. Romantischer wordt het niet.

Het is weer tijd om op ontdekking te gaan. De tropische binnenlanden van Santiago zijn het meer dan waard. Wandel bijvoorbeeld naar het dorpje Rui Vaz waar de botanische tuin tussen prachtige vergezichten ligt. Met een beetje mazzel spot je hier zelfs de ijsvogel tussen de endemische bloemen en planten. Het uitzicht op de 1.394 meter hoge Pico d’Antonio maakt het decor compleet. Vergeet ook niet om af en toe omhoog te kijken. Er zweven hier regelmatig slechtvalken door de lucht.

Naast de schitterende natuur vind je in de hooglanden van Santiago ook kleine dorpjes en eenvoudige nederzettingen. Het leven van de bewoners bestaat vaak uit ecologische landbouw en hard werken op de plantages van mango,- en bananenbomen, cassaveplanten en suikerriet. Bezoek ze eens en maak kennis met authentiek Kaapverdië. Vaak hebben ze kraampjes langs de weg waar je jonge kokosnoten kunt kopen. Drink er ter plekke één op en steun op micro-niveau de lokale economie. Win-win.

Hoewel je op Santiago blijft, wacht er vandaag toch een transfer. De laatste dagen van de reis breng je namelijk door in het slaperige maar charmante vissersdorp Tarrafal. Het heerlijke warme zand, helderblauwe water, de dobberende zeilboten en de wuivende palmen wachten op je. Bijkomen gaat hier wel lukken. Al kun je er ook prima surfen, snorkelen en kajakken. Rosie’s strandbar, waar de lekkerste rumcocktails te krijgen zijn, maakt het plaatje compleet.

Een bezoek aan de Rabelados is niet anders te omschrijven dan indrukwekkend. Deze mensen vluchtten in de jaren ‘40 van de vorige eeuw weg van katholieke missionarissen en wonen nu geïsoleerd en zelfvoorzienend in de binnenlanden van Santiago. Bezoek ze en maak kennis met oude tradities en gewoontes. De rieten huisjes, de loslopende dieren en de religieuze ceremonies; het is alsof je een ander tijdperk binnenstapt. Pak in de namiddag de laatste zonnestralen mee op het strand van Tarrafal en dineer ‘s avonds met uitzicht op zee.

Steek je tenen in het warme zand, laat de zon zijn werk doen en sip van tropische vruchtensapjes. Niks lekkerders dan na een afwisselende rondreis bij te komen op het strand. Vergeet niet om een snorkel mee te nemen, zo kun je de kleurrijke vissen van dichtbij bewonderen. En schrik niet als je naast je ineens een enorme plons hoort. De baai wordt omringd door hoge rotsformaties, waar de kinderen graag vanaf springen.

Lekker geslapen? Hopelijk wel, want vandaag reis je door naar het tweede eiland. Maar niet voordat je genoten hebt van het ontbijt bij je accommodatie en een laatste wandeling op het strand. Genieten! Vervolgens reis je met een binnenlandse vlucht naar Fogo. Met een beetje mazzel zie je de imposante Pico do Fogo al vanuit het vliegtuig schitteren. Meer over deze vulkaan morgen. Het is nu eerst tijd om te relaxen in een sfeervolle casa met zwembad.

Schrik niet als de wekker vroeg afgaat. Vandaag kun je de Pico do Fogo beklimmen en het maanlandschap van opgedroogde lavastromen, zwart puin en bijzondere rotsformaties van dichtbij bewonderen. Wij raden de wandeling aan met een lokale gids die je via de hosts van de accommodatie kunt inhuren. Eenmaal boven, aan de rand van de caldeira (de krater), is het uitzicht op zowel de krater als het eiland onvergetelijk. Wist je dat de vulkaan in 2014 nog uitgebarsten is? In het verwoeste dorpje Chã das Caldeiras kun je zien hoe vernietigend zo’n uitbarsting is.

Breng op Fogo eens een bezoek aan de wijnboeren. De flanken van de Pico do Fogo zijn enorm vruchtbaar en locals verbouwen er koffie en wijn. Rijd ‘s ochtends met ze mee en ervaar het leven van de boeren. Terwijl de mannen hard aan het werk zijn bereiden de vrouwen een warme maaltijd voor. Grote kans dat je mee mag eten en proeft van vers gebakken brood, geitenkaas van het eiland, huisgemaakte jam en lokale granaatappel. Om de heerlijke Fogokoffie en Chá de Fogo wijn nog maar niet te vergeten. Cultuur proeven was nog nooit zo lekker.

Vandaag reis je met een binnenlandse vlucht naar São Vicente. De zonnige casa waar je de komende nachten verblijft staat middenin het bruisende Mindelo. Barretjes met livemuziek, kleurrijke markten en koloniale panden vormen het straatbeeld. En dan hebben we de galeries en levendige jachthaven nog niet eens genoemd. Mindelo is dan ook het culturele hart van Kaapverdië.

Dompel je vandaag onder in de Kaapverdische cultuur en maak een stadswandeling door Mindelo. Klinkerstraatjes die langs pastelgekleurde huizen slingeren wijzen de weg. Onderweg passeer je allerlei markten die stuk voor stuk het bezoeken waard zijn. Op de Afrikaanse markt koop je handgemaakte souvenirs en op de Mercado Principal proef je van verse papaja’s en zoete aardappel. ‘s Avonds komen de barretjes tot leven en klinkt er live muziek door de straten. Kies er één uit, bestel een grogue en geniet.

Tijd om zelf de Atlantische Oceaan over te steken. Een stukje dan. Vandaag reis je namelijk per ferry naar buureiland Santo Antão. Spectaculaire berglandschappen, ruige kliffen en valleien met ecologische landbouw heten je welkom. De fotocamera draait hier overuren en het genieten begint ‘s avonds al. Vanuit Petra’s lodges waar je de komende dagen verblijft is het uitzicht over de Paúl vallei adembenemend. Helemaal als de zon langzaam achter de bergen wegzakt. Het wordt een romantische avond.

Ontbijt stevig, wat extra energie voor de hike van vandaag kan geen kwaad. Kies voor de route vanaf de krater van de vulkaan en daal via een zigzaggend pad de Paúl-vallei in. Omdat de vallei enorm vruchtbaar is bepalen koffie- en bananenplantages het beeld. De steile bergwanden, de verscholen dorpjes en het vele groen maken het plaatje compleet. Je kijkt je ogen uit.

Aan de rand van de Paúl-vallei loopt een slingerend kustpad langs fotogenieke dorpjes en de Atlantische Oceaan. Volg het pad en zie de golven woest tegen de rotsen beuken. Witte schuimkoppen zijn het gevolg. Moeder Natuur is ontzagwekkend. Onderweg passeer je ook een van de mooiste dorpjes op Santo Antão. In de verte steken de kleurrijke huizen van Fontainhas schilderachtig af tegen de achterliggende bergwand. Het dorp is tegen een berg opgebouwd. Fotogeniek is een understatement.

Na twee actieve dagen snappen we dat een rustig dagje ook wel lekker is. Neem plaats op het terras van de casa, nip van een caipirinha en geniet van het uitzicht op de steile bergen en exotische plantages. Al kun je ook koers zetten naar het charmante vissersdorp Ponta do Sol en hier een terras aan zee opzoeken. Smul van verse vis terwijl harpoen-duikers zich in de branding wagen. Dit is hoe een vakantie hoort te zijn.

Wist je dat er in de Paúl-vallei enorm veel suikerrietplantages te vinden zijn? Op Santo Antão staan dan ook tientallen rumstokerijen waar de locals suikerriet omtoveren tot grogue. In zo’n stokerij kun je zien hoe het proces in zijn werk gaat om daarna te proeven van dit typisch Kaapverdiaanse drankje. Saúde! Bevalt de smaak je? Neem dan een fles mee voor thuis. Kun je lekker lang nagenieten van de vakantie.

Na flink wat dagen hiken door de groene natuur van Santo Antão kunnen wij goed begrijpen dat je nu even moet bijkomen. En daar is geen betere plek voor dan Laginha Beach. Dit fijne stadsstrand ligt op ongeveer 10 minuutjes lopen van het centrum. Dé plek waar locals graag komen om af te koelen, te spelen of te barbecuen. Geen zin om het centrum te verlaten? Neem dan plaats in de floating bar in de haven van Mindelo. Hier kun je genieten van de lekkerste drankjes en hapjes en is de oceaan toch nog dichtbij.

Wie wandel-heimwee overhoudt aan Santo Antão trekt vandaag de wandelschoenen aan om de Monte Verde te overwinnen. Op het hoogste punt van het eiland is het uitzicht panoramisch. Niet alleen op de haven van Mindelo, maar ook op buureilanden Santo Antão en Santa Luzia. En op de top van de 774 meter hoge berg kun je bijkomen met een uniek kopje thee. Een dorpsbewoner vangt hier namelijk condens op en maakt er kruiden thee van. Reken voor de beklimming en afdaling een ochtend en een middag. Geen zin om te lopen? Boek dan een taxi.

En dan zit de vakantie er alweer op. Vandaag vlieg je terug naar Nederland met in je koffer hopelijk prachtige herinneringen, onvergetelijke ontmoetingen en heerlijke lokale producten. Tchau!