Het Atlantische duo: Azoren & Madeira

Binnen vier uur vliegen sta je op het diverse en oh zo groen São Miguel. De huurauto staat al voor je klaar dus je reis kan meteen goed van start. Ontdek kratermeren, zwarte stranden, natuurlijke hotsprings en charmante steden. Je verblijft in het groene oosten van het eiland. Er valt hier zoveel te ontdekken! Wandel door de bossen, bewonder watervallen en droom weg tijdens spectaculaire zonsondergangen die je kunt bekijken vanaf de verschillende miradouros. Het ademt hier rust en ruimte. Dé plek om te wandelen en even helemaal één met de natuur te worden.

Stomende geisers, warmwaterbronnen en tropische planten. Je ziet dat de aarde in Furnas leeft. Dit pittoreske stadje ligt bovenop een actieve vulkaan, wat dit bijzonder landschap heeft gevormd tot een ware beleving. Wandel door het groene geothermische park, bewonder geisers en laat je vooral niet afschrikken door de geur. Dankzij de zwavel kan het hier ruiken naar rotte eieren, maar dat mag de pret niet bederven.

Wist je dat São Miguel meerdere zwarte zandstranden heeft? Aan de noordkust vind je Ribeira Grande, een rustig stadje met misschien wel een van de beste surfspots van het eiland. Maar ook voor niet surfers is dit een fijne plek om te komen. Steek je tenen in het warme zand, laat de zon zijn werk doen en kijk hoe de surfers over de golven zoeven. Dit gevoel van sereniteit kun je vervolgens doorzetten bij Chã Gorreana. Op deze oudste (en enige) theeplantage van Europa kun je door de theevelden lopen, de fabriek touren en natuurlijk genieten van een vers kopje thee.

Omlijst door dichte bossen ligt het hoogste kratermeer van Sao Miguel. Het blauwgroene meer ligt boven op de ruim 500 meter hoge Agua de Pau vulkaan en wordt ingesloten door kraterranden die met hun 950 meter ver boven het water uit torenen. Hierdoor heeft het meer iets geheimzinnigs, een verborgen smaragd tussen het bosrijke gebied. Maak een hike door de bossen, wandel over de kraterrand of daal af naar het meer zelf. Bezoek tijdens het wandelen de uitzichtpunten Miradouro da Barrossa en Miradouro da Lagoa do Fogo, hiervandaan heb je een adembenemend uitzicht over het Lagoa do Fogo meer.

*Let op!: in de zomermaanden rijdt er een pendelbus rondom Lagoa do Fogo. Je kan je huurauto dan op de nabije parkeerplaats laten staan.

Tijd om de hoofdstad van het eiland te verkennen. Het genieten kan meteen beginnen. Barretjes, gezellige restaurants waar zowel traditionele als fusion gerechten worden geserveerd en de klassiek zwart-witte panden vormen hier het straatbeeld. Struin door de straten en bezoek de pleinen en kerken van het historisch centrum. Neem plaats op één van de vele terrasjes en geniet van het dagelijkse leven van Ponta Delgada. Ook net buiten het centrum valt er genoeg te beleven. Bezoek bijvoorbeeld een ananasplantage waar je proeft van deze zoete vrucht en alles leert over het groeiproces of maak een boottocht om te snorkelen en ontdek de onderwaterwereld van de Azoren. Dit zal een prima thuis zijn tijdens je laatste paar dagen op het eiland.

De Azoren zijn één van de beste plekken om walvissen te spotten. In de wateren rondom de eilanden komen maar liefst 24 soorten walvissen en dolfijnen voor. Vanuit de haven van Ponta Delgada vertrekken er vrijwel dagelijks whale watching tours. Samen met een marinebioloog stap je aan boord van een snelle zodiac en scheur je over de golven. Onderweg vertellen ze je van alles over deze vriendelijke reuzen. Het spotten gebeurt uiteraard op een veilige afstand zodat de walvissen er geen last van hebben. Wie als eerste een staart of vin uit het water omhoog ziet steken wint!

De indrukwekkende kratermeren van Sete Cidades zijn een must visit tijdens jouw reis naar de Azoren. Deze blauwe en groene lagoas liggen verspreid tussen bergen en dichte bossen. Velen zeggen dat je vanaf Boca do Inferno het mooiste uitzicht op de meren hebt. Maar er zijn rondom Sete Cidades genoeg uitzichtpunten te vinden. Foto’s die uit een reisgids lijken te komen zijn verzekerd! Ook zijn er prachtige wandelingen rondom de meren te vinden. Zin in iets actievers? Dan kan je zelfs met de kano of een SUP board het meer op.

Vandaag vlieg je in 2 uur tijd door naar Madeira. Het eiland wordt ook wel het bloemeneiland genoemd, en niet zonder reden! Van haar groene heuvels tot haar imposante bergen en diepe valleien, overal waar je kijkt zul je tropische bloemen en planten vinden. Maar ook cultuur en gezelligheid zoals in de kleurrijke hoofdstad Funchal waar knusse restaurants op je wachten. De huurauto staat al voor je klaar dus je roadtrip naar het zonnige zuiden kan meteen beginnen. Hier wachten kilometers aan levada’s, verborgen watervallen en zonnige dagen op je!

Aan de zuidkust vind je oh zo fotogenieke natuur. En er is geen betere manier om die natuur te ontdekken dan tijdens een wandeling langs één van de vele levada’s. Deze oude irrigatiekanalen werden vroeger gebruikt om water over het eiland te vervoeren, maar tegenwoordig vormen ze een ruim 3.000 kilometer lang netwerk aan prachtige wandelingen. De PR6 is misschien wel de mooiste levada wandeling van allemaal. Deze hike neemt je mee door diepe valleien, dichte bossen en als klapstuk: twee prachtige watervallen. De indrukwekkende Risco die vanaf 100 meter hoogte de jungle induikt en de 25 fontes waar verschillende kleine watervalletjes in een poel terecht komen. Een mooiere plek voor een duik is er bijna niet!

Camara de Lobos is een schilderachtig vissersdorp ten westen van Funchal. En wanneer we schilderachtig zeggen, dan menen we het. Zelfs Winston Churchill vond het een plek om vast te leggen. Ga op wijntour, verken de slaperige straatjes en geniet van het uitzicht op de baai. Voor de fijnproevers: Espada is hier de lokale specialiteit en het dorpje is ook de geboorteplaats van de Ponche. Ook buiten het Camara de Lobos is het schilderachtig mooi. Ontdek een kust vol ananasplantages, suikerrietvelden en wijnranken. En vooral ook heel veel zon!

Wij houden van de noordkust van Madeira. Niet alleen omdat het hier weinig toeristisch is, maar ook omdat je de natuur hier op haar mooist beleeft. Aan de kust vind je bijvoorbeeld de Véu da Noiva. Hier stort een waterval met veel geraas de zee in. Vanaf de Miradouro heb je een prachtig uitzicht op de waterval, de kustlijn en de uitgestrekte oceaan. Waterratjes bezoeken de stranden van Seixal of de natuurlijke baden van Porto Moniz en ook het eeuwenoude Fanal Forest mag niet ontbreken tijdens je bezoek aan de noordkust. Dit oerbos staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is één van de laatste Laurisilva bossen op de wereld. Er hangt hier vaak mist wat het bos een mysterieus aandoen geeft.

In hoofdstad Funchal komt de lokale cultuur tot leven in het oude stadscentrum waar mozaïeken pleinen, panden geschilderd in zwart wit motief en gezellige terrassen het decor bepalen. Het voelt zeer mediterraans aan met de knusse pleintjes, gezellige straatjes, het lekkere eten en er is genoeg te beleven. Wij leren deze stad het liefst beter kennen tijdens een Food & Culture tour. Bezoek wijnhuizen waar je kunt genieten van de heerlijke Madeira wijn, proef van lokale lekkernijen op verborgen adresjes en ontdek de levendige Mercado dos Lavradores markt. De dag sluit je af met een tochtje in de kabelbaan naar de botanische tuinen van Monte Palace. Hier kun je genieten van de prachtige uitzichten en de rijke flora en fauna van het eiland.

De PR 1 naar Pico Ruivo kun je ook wel het letterlijke én figuurlijke hoogtepunt van je reis noemen. Met haar 1.862 meter is de Pico Ruivo namelijk het hoogste punt van het eiland. Maar vooral de omliggende natuur, gave paden en spectaculaire vergezichten maken van deze hike een must do. Voor echte actievelingen is de volledige wandeling van 13 kilometer een aanrader. Liever wat rustiger aan? Dan kan je de wandeling inkorten door voor de Pico do Arieiro als startpunt te kiezen. De vergezichten worden er zeker niet minder mooi op!

Het dorpje Ribeira Brava behoort tot de mooiste en oudste dorpen van Madeira. Gelegen aan de Atlantische oceaan en tussen de ruige bergen met tropische bossen is dit een sprookjesachtige plek om je laatste dag op Madeira door te brengen. Struin via het historische centrum richting het gitzwarte strand. Handdoek uitspreiden, boek openslaan en genieten maar! Een beter einde van je vakantie kun je je niet wensen.

En dan is het na twee weken genieten weer tijd om naar huis te gaan. Maar wel met een koffer vol herinneringen, een camera vol met de mooiste kiekjes en een geweldige ervaring om op terug te kijken.