Het mooiste van Madeira

Vandaag vlieg je in zo’n 4,5 uur naar de parel van de Atlantische Oceaan. Op Madeira wachten fotogenieke landschappen, een indrukwekkende onderwaterwereld en gezellige dorpjes op je. Ready om te exploren! Maar nu eerst even genieten. Zoek ‘s avonds een terrasje op, struin door de kleurrijke steegjes en sip tijdens zonsondergang van Madeira wijn. Heerlijk zo’n vakantie.

Funchal is het bruisende hart van Madeira en dat is het niet voor niks. Je kunt hier dagenlang cultuur snuiven, de mooiste botanische tuinen bezoeken of gewoon heerlijk rond struinen. Het kleurrijke Funchal wordt met haar lokale markten, kleine straatjes en streetart vaak omschreven als Lissabon in het klein. Voor het mooist uitzicht over de stad raden we de Monte Palace Tropical Gardens aan. Niet alleen vanwege de kleurrijke orchideeën, rododendrons en azalea’s, maar ook vanwege de route ernaar toe. Monte ligt namelijk hoger dan Funchal en bereik je met een kabelbaan. Op de terugweg kun je de Toboggan nemen. Een ritje in deze slee is typisch Madeiriaans en uniek.

De wateren rondom Madeira worden druk bezocht. En dan hebben we het niet alleen over de snorkelaars en duikers. Rond de eilandengroep zijn namelijk maar liefst 28 walvissoorten te vinden. Stap aan boord van een catamaran of snelle zodiac en met een beetje geluk spot je deze vriendelijke reuzen. Blijf je liever aan land? Bezoek dan het schilderachtige vissersdorp Camara de Lobos. De pittoreske klinkerstraatjes, kleurrijke haven en vele restaurants maken van dit dorp de perfecte plek voor een romantisch uitstapje.

Vandaag haal je de huurauto op in Funchal en is het tijd om op pad te gaan. De wegen krullen zich om reusachtige bergen die, zelfs op warme dagen, hele stukken van de weg in een frisse schaduw hullen. Na een laatste rotswand die bijna verticaal omhoog lijkt te schieten, rij je ineens weer de warme zon in. Je bent aangekomen bij je bestemming. De vallei van Sao Vicente is de aankomende dagen jullie thuis. En een mooier verblijf kun je je niet wensen. In Sao Vicente wordt je even helemaal één met de natuur. Bewandel de smalle straatjes, geniet van de dorpse sfeer of klim naar boven en bewonder de vallei in al haar glorie.

Trek je slippers aan, neem je biologische zonnebrand mee en vergeet je snorkel niet. Het nabijgelegen Seixal staat namelijk bekend om haar stranden. Koel heerlijk af door het helderblauwe water van de oceaan in te plonsen. Of bestel een verfrissende cocktail bij de naastgelegen strandbarretjes. Nog meer waterplezier? Op 10 minuten rijden liggen de natuurlijke baden van Porto Moniz. Of rij op de terugweg naar Sao Vicente langs het uitzichtpunt van Véu da Noiva en bekijk de gelijknamige waterval die hier van grote hoogte langs de kliffen de zee in stroomt.

Deze hike kun je ook wel het letterlijke én figuurlijke hoogtepunt van je reis noemen. Met haar 1862 meter hoogte is de Pico Ruivo namelijk het hoogste punt van het eiland. Maar vooral de omliggende natuur, gave paden en spectaculaire vergezichten maken van deze hike een must do. Officieel is dit een point to point wandeling wat wil zeggen dat je naar een eindpunt loopt en vervolgens weer dezelfde weg terug neemt. Mocht die 13 kilometer net iets te lang zijn dan kun je je ook bij de Pico do Arieiro laten droppen en je weer laten oppikken bij de Pico Ruivo.

Een aantal bekende bezienswaardigheden op Madeira liggen niet ver van Sao Vicente. Daarom raden we vandaag een Tour de Madeira aan. Zet koers naar het dorpje Santana om de beroemde Madeira huisjes op de foto te zetten. Of rijd naar de Cabo Girão klif en stap hier de glazen skywalk op. Spannend! Rij je in tegenovergestelde richting naar het westen dan kom je het sprookjesachtige oerbos Fanal tegen. Dit is één van de laatste laurierbossen ter wereld en dankzij de dikke mist die vaak in Fanal hangt hebben de bossen iets mysterieus wat deze plek nog indrukwekkender maakt.

Aan de zuidkust van Madeira vind je verborgen parels, charmante steden en oh zo fotogenieke natuur. Laat je betoveren door de unieke levada’s, stranden en watervallen. En dat met de meeste zonuren van het eiland. Vandaag rij je dus letterlijk de zon tegemoet. Zet de radio een tikje harder, raampjes naar beneden en geniet van de zonnige kustlijn van het zuiden.

Typerend voor Madeira zijn de levadas. Oude irrigatiekanalen waarvan er meer dan 3.000 kilometer op het eiland te vinden is. Vroeger werden deze gebruikt om het water over het eiland te verspreiden maar tegenwoordig vormen deze paden de basis voor de mooiste hikes. Een van deze levada hikes neemt je mee langs dichte bossen en als klapstuk: twee prachtige watervallen. De indrukwekkende Risco die vanaf 100 meter hoogte de jungle induikt en de 25 Fontes waar verschillende kleine watervalletjes in een poel terecht komen.

In de kleine straatjes in het historische centrum van Ribeira Brava lijkt het alsof de tijd heeft stilgestaan. Het is er heerlijk om rond te struinen. Maar tegenwoordig staat het dorp vooral bekend om haar fijne strand. Het donkerbruine lavazand kleurt perfect bij de omliggende groene bergen en dankzij de golfbrekers kun je hier veilig zwemmen. Volg de kustweg voor een uitkijkpunt met panoramische uitzichten over de oceaan en de vallei. Een betere laatste vakantiedag kun je je niet wensen.

Helaas. Het zit er alweer op. Vandaag vlieg je terug naar huis. Time flies when you’re having fun. Ben je de flessen Madeira wijn niet vergeten? Daarmee kun je thuis lekker lang nagenieten. Sante!